41/71

船旅 - 13

　紙一重でそれを躱す事ができたのは、日本の歴史に名を残した武士達の戦いが、まぶたに浮かんだからだろう。

　腹部を狙い、放たれた拳は、空を裂き、男の表情は驚きに満ちていた。

　腕には自信があったのだろう。両目を大きく開き、親の敵を目の前にしているような表情を浮かべている。

　その感情は、本来、俺が持つべきものだ。

　友里を拐われ、伯爵に勘違いされ、突然殴られる。

　理不尽な事この上ない。

「友里は、この先にいるんだよな？　」

　再び同じ質問を、男に向けて言った。

「ああ、奥の倉庫で寝てるぜ」

　男は低く、力強い声で答え、再び此方に拳を向ける。

　信長の太刀筋は、もっと速く、鋭かった。

　男の手には当然、刃が無い。

　……何を恐れる必要があるだろう。

　彼の右手首を左手で制し、正面にある太い首を右手で強く掴んだ。

　そのまま左側の壁に押し付ける。

　どうやら俺は、自分で思っていたよりずっと焦り、怒りを覚えていたらしい。

　何の躊躇もなく首を絞めている自分を、

　また、それを客観的に見ている自分も、非常に恐ろしく思えた。

　伯爵を追うため――。

　彼女を救うためなら――。

「は……ぐ……しゃ…………ぐ…………」

　男は声にならない声を上げ、泡を吹き、意識を失った。

　ふと我に返り、男の脈を確認した時、生きていることに安心できたのは、人としてまだ正常な部分があるのだと実感できた。

「おい」

　後ろから、男性の声が力強く響いた。