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役名

　三村の顔が、見る見る不安に歪む。ぶるぶると、何度も、否定に横に振られた。

「ぼ、僕……知りません！　そうだ、僕、何て名前でしたっけ？」

　洋子が呆れて声を上げた。

「三村健介でしょう？　しっかりしてよ、自分の名前も思い出せないの？」

　三村は今度は大きく首を振る。

「いや、そうじゃないんです。僕の言いたいのは、役名ですよ！　この世界の、ボーラン帝国の五番目の王子としての役名です。ほら、新庄さんは帝国軍でシン中佐と呼ばれているじゃないですか！」

「あ！」と全員が顔を見合わせた。

「そうだ！　アニメのキャラクターなら、名前があるはずだよ！　おれたち、最初から軍隊に応募するとき、本名を使っていたから気にしなかったけど、うっかりしてた……」

　市川は、無意識に、頭をがしがし掻いていた。本来なら、応募する際、アニメのキャラクターの名前を名乗るべきだったのだ。

　山田は市川に向き直った。

「市川君は、王子様とか、お姫様のキャラクター設定をやったか？」

　市川は首を振った。

「まだ、やっていない。何しろ、王子様の出てくる話数は、かなり後になるからな。おれのやったのは、最初の二話三話だけだ。原作では……」

　市川は脳裏に、木戸純一による『蒸汽帝国』の原作を思い浮かべていた。

　思い出せない！

　愕然となった。確かに、原作は読んでいるはずなのに、名前が浮かばない……！