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飛行船

　ふわりとした上昇する感覚が足下から達し、市川は客室の丸窓に顔を押し付け、外の景色を眺めた。

　飛行場は一面に芝生が植えられ、真っ赤な軍服を身に纏《まと》った軍楽隊が行進曲を奏でている。遠くには、王子の出立を見送る市民の群れが、盛んに手を振っていた。

　ぐうん、と地面が遠ざかり、細長い飛行船の影が落ちている。見る見る飛行場は小さくなり、遙か地平線近くに、ボーラン市と、王宮の建物が見えていた。

「さて、ようやく出発だ！」

　新庄が満面に笑みを浮かべ、宣言した。ストーリーが動き出し、前途に希望を見出したのだろう。

　山田も、洋子も、同じように思っているらしく、笑顔になる。

　三村は、ややぼんやりとした表情で、窓の外を眺めているだけだ。

　飛行船の、王族専用の客室である。判りやすく説明すれば、飛行船は御用飛行船であった。

　本来なら百人以上も乗船できる構造だが、王族が乗り込むため、定員は半分以下になっている。空いたスペースには、王族のための客室や、料理のためのキッチンが設置されている。つまり、空飛ぶホテル、というわけだ。

　市川は山田に尋ねた。

「これから向かう先は、何て場所だい？」

「はて」と山田は首を捻った。

「そう言えば、隣国としか聞いていないな。新庄さん、あんたは知っているかい？」

　新庄は目をギョロギョロと動かし、細かく首を左右に振った。

「おれも知らん！　三村君はどうなんだ？　何しろ、花婿なんだろう。相手の花嫁の名前くらい、聞いていないか？」