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警備隊長

　市川の頭には、全身の血が、かっと昇っていた。目も眩む怒りに、すでに周りに気を回す心の余裕など完全に吹き飛んでいる。

　呼びかけられた王子──三村健介は見るも無残に今までの態度を急変させ、おろおろぶりは、見っともないほどであった。

　三村の視線が、睨みつける市川の目と合った。

　瞬間、三村の長い顎がだらりと下がり、両目が大きく見開かれた。さっと顔色が白くなり、まるで音を立てて血の気が引いていくようだった。

「すっ、すみませんっ！　僕が悪いんです！　ご、御免なさいっ！」

　頭を抱え「ひいーっ！」と笛が鳴るような悲鳴を、長々と上げた。

　王子の急変ぶりに、パレードは凍りついた。蒸気自動車は急停止し、運転している兵士と周りを警護している騎馬隊全員が、何事かと厳しい表情で周囲を窺っている。

　遂に警備隊長の視線が、王子を睨みつけている市川の顔に止まった。さっと腰の指揮刀を抜き放ち、剣先を突きつける。

「そこの兵士っ！　何を騒いでおるっ？」

「へっ？」と、市川は我に帰った。

　きょろきょろと辺りを見回すと、演壇の顕官、王族、将軍たちが一斉に厳しい視線で睨みつけているのに気付く。