80/213

王族

　近づいてくる蒸気自動車は、絢爛たる装飾を施されている。

　車体は目にも鮮やかなロイヤル・ブルーで、ボンネットにはドーデン王室の紋章が描かれている。金のモールが車体を取り巻き、日差しに金色の光を帯びている。

　後席に話題の王子が座り、手を振る市民に愛想良く手を振っている。王族が通過すると、市民の間から歓声が上がった。

　自動車がついに市川の目の前を通り過ぎていく。

　後席の王族を見て、市川は「あっ！」と小声で叫んだ。

　ひょろ長い身体つきに、これまた長い顔。高い鼻筋、彫りの深い顔立ち。身に着けているのは真っ白な軍服で、肩の肩章が目映く光っている。

　しかし、あの顔は……。

　むらむらと市川の胸に怒りが満ちてきた。

　おれがこんな兵士の格好をしているのに、あいつは王族だと！　王子様だって？

　冗談じゃねえっ！

　市川は大きく息を吸い込み、叫んだ。

「おいっ！」

　王子の態度が急変した。それまで身につけていた王族らしい物腰が、市川の叫びに呆気なく剥げ落ちたようだ。

　きょときょとと、二つの目玉が、落ち着きなく辺りを見回している。

　市川は、もう一度、思いっきりの大声で叫んだ。

「三村健介っ！」