牢獄
はあはあと荒々しい息遣いをして、木戸はよろよろと演出机に近づいた。演出部屋は事実上、いや、どんな言い繕いをしても、牢獄である。木戸には耐えられない。
自暴自棄が木戸にとんでもない行動をとらせる。
木戸はたった今、書き上げたばかりの絵コンテ用紙を取り上げた。ぐいっと用紙の真ん中を握りしめ、びりびりばりばりと引き裂こうとする。
──やめなはれ！ 折角、書き上げたばかりやおまへんか！
木戸は〝声〟を耳にして、にったりと唇を笑いの形に歪めた。〝声〟には、微かに狼狽の響きが認められたからだ。
「ここから出られないなら、こんなもの！」
ぐいっと、用紙の束を捻じる。
──あんたには、無限といっていい時間をくれてます。短気は、よしなはれ。
木戸は絶叫した。
「どうして、おれを出してくれないんだ！ 見ての通り、絵コンテは完成したんだぞ！」
──第一話だけや、おへんか？ シリーズはワン・クールあるんやど。
木戸は、あんぐりと口を開いた。
「十三話、全部そっくり描けってのか？」
テレビは十三週でワン・クールという数え方をする。ほぼ、三ヶ月分に相当する。普通、アニメのシリーズは二十六話、つまり、ツー・クールで一まとめとなる。一年続くと五十二話。つまり四クールである。
十三話というのは、かなり短い。本来はツー・クールあったほうが、後々ＤＶＤなどにして販売する際、営業上も有利なのだが、プロデューサーの新庄は大事を取って十三話という構成にしたのだった。
──そうや、この際やから、あんたには全部の話を絵コンテにしてもらいたいんや。時間は仰山、ありまっさかい、存分にやっておくんなはれ！
へたへたと木戸は膝を折り曲げ、座り込んだ。真っ暗な絶望感が込み上げる。
「いやだ！ おれはもう、耐えられない……。ここから出してくれよう……」
すすり泣く。
が、〝声〟は答えようとしなかった。
