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相談

　新庄は、きょときょと落ち着かなく、辺りを見回す。市川はわざと列の最後尾についていたため、背後には誰もいない。将軍たちもすでに退席していて、部屋には市川たち三人と、新庄だけの四人である。

「市川……それに、山田さん。洋子ちゃんか。あんたら、何か知っているのか。この……この状況について……！」

　新庄は見る見る、軍人らしき態度をかなぐり捨て、以前のアニメ制作会社社長らしき物腰を取り戻してくる。

　市川たち三人は、深く頷いた。新庄の瞳が、考え深いものになった。

「ここでは、まずい！　おれはこれでも、帝国軍の中佐だ。どこか、人目のつかない場所で相談しようや」

　山田が口を開いた。

「何か、考えがあるのか？」

「うむ」と一つ頷くと、新庄は指先を上げ、廊下の先を示した。

　廊下は長々と伸び、片方は窓になっていて、もう片方の壁には何枚もの扉が、ずらりと並んでいる。

「三つ目のドアが、おれに与えられた執務室だ。入室禁止の札を架けておけば、誰も入ってこられない。一緒にぞろぞろ歩くのはまずいから、後で訪ねてきてくれ。しかし、ここに来たところを見ると、あんたら、帝国軍兵士になるつもりなのか？」

　市川は軽く肩を竦めた。

「そうだ。そうでないと、物語が進行しないからな。軍隊に入るなんて、ぞっとしないが、しかたない」

　洋子も同意する。

「そうなのよ！　あたしたち、元の世界へ戻りたいの。そのためには、兵士になる必要があるの」