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似顔

「へっ？」

　市川は混乱した。

「待て待て、山田さん。そりゃ、どういう話だ？　おれが悪戯書きをすれば、あの二人がこの世界に登場するような口振りじゃないか。ちょっと待ってくれ……頭の中がグラグラしてきたぞ……！」

　山田が呟いた。

「まるで落語の『あたま山』だな。

　桜の種を飲み込んだ男の頭に桜の木が生えてきて、その下で花見の客がドンチャン騒ぎ。

　その煩《うるさ》さに堪えかね、桜の木の根元にできた池に、自分で身投げした……。しかし他に、おれたちに見分けがつく方法はないよ」

　市川は立ち上がった。地面を物色する。

　あった！　この場所に駆け込んでくる際に、目にしたのだが、地面にはあちこち石炭屑が散乱している。『蒸汽帝国』のタイトル通り、今いる世界は蒸気機関が盛んに使用されているらしい。そのせいで、石炭の屑も、あちらこちらに投げ棄てられているのだろう。

　石炭屑を手に取り、市川は漆喰の塗られた壁に向き合った。

「それじゃ、やってみるぞ」

　腕を伸ばしさっさ、と石炭屑を使って三村と新庄のキャラクターをスケッチする。

　二人の顔は、市川の脳裏に刻み込まれている。市川は人の顔を覚える際に、一旦アニメのキャラクターに変換する癖があった。そのほうが、ちゃんと人の顔を憶えやすい。

「そっくり！」

　描き上げると、洋子が歓声を上げた。

　漆喰の壁に、市川の手による、三村と新庄の姿が現れていた。

　ひょろりと痩せて、細長い三村の姿。鼻が高く、彫りの深い顔立ちながら、視線は今にも叱り声が聞こえてくるのではないかと、オドオドしている。

　その隣に、やや上目がちにこちらを睨みつける新庄の厳つい顔があった。二人の姿は、今にも動き出しそうな臨場感があった。

　山田は嬉しそうな声を上げた。

「うん！　これなら、おれたちにも見分けがつくな！」

　洋子がぼんやりと呟いた。

「それにしても、木戸さんは、どうなったのかしら？」

　市川が半畳を入れた。

「絵コンテ描いているんじゃないのか？」

　三人は思わず爆笑した。