42/213

方法

「なんてこった……」

　ぺたりと地面に山田が座り込む。その横に、洋子が椅子の高さほどの木箱を見つけ、腰を下ろした。

　二人とも呆然と市川を見詰めている。反論すら、する気力がなさそうだ。

「二人とも『蒸汽帝国』の原作を思い出してくれ！　原作の三人が、あの後、どうなったかを……」

　洋子が空を見上げ、思い出しながら、ゆっくりと言葉を押し出す。

「確か……、警察の追及を躱《かわ》すために、帝国軍に入隊するんだったわね。傭兵になるんじゃなかったかしら？」

　山田が「うんうん」と何度も頷いた。

「そうだ、そうだ！　思い出してきたぞ。それから──えーと、どうなるんだっけ？」

　頼りない口調で市川を見る。市川は首を振った。

「そんな目で、おれを見るなよ！　おれだって一遍、軽く目を通しただけなんだから……。後で打ち合わせするつもりだったから、その時に木戸さんから詳しい説明を聞こうと思っていたんだ」

　洋子が「ぽん」と手を叩いた。

「それで、平ちゃんと三村君。どうやって探すの？　市川君、あの二人をキャラクターなんかにしていないでしょ？　もし、あの二人がこの世界にいるなら、あたしたちに見分けがつく？」

　山田がにいっ、と笑った。

「それなら、方法があるぞ！　おれたち、二人とも市川君の悪戯書きそのままだ。ならば、逆に考えれば、市川君があの二人の悪戯書きをすれば、おれたちに見分けがつく」