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夢？

　ばたり、と洋子は両手を下ろし、首を振った。

　きらりと目が光ると、市川を睨む。

「な、何だよ……？」

　市川は吃驚して顔を挙げ、心持ち後ろに下がった。

　ずい！　と洋子は一歩前に進むと、まじまじと市川の顔を睨みつけた。

「この格好、あんたが悪戯で設定したあたしよね？　あんたも、山田さんもあの悪戯書きそのままなのは、全責任があんたにあるんじゃないの？」

「よ、よせよ……」

　じりじりと洋子に迫られ、市川はいつしか建物の壁に背中を押し付けていた。

「どうして、あたしたち、アニメの絵になっているの？　答えなさいっ！」

「し、知らねえっ！　本当だっ！」

「洋子ちゃん。もう、その辺にしとけ」

　見かねて、山田が洋子の肩を掴んだ。洋子はさっと手を上げて山田の腕を振り払う。

「あんたたち、さっきからここが『蒸汽帝国』の世界だって何遍も言ってたじゃないの。どうしてそんな気違いじみた話、信じられるの？」

　山田が「やれやれ」とばかりに首を振った。

「そりゃ、辺りの景色を見れば即座に判るさ。建物の形や、様子は、おれが美術設定した『蒸汽帝国』そのものだしな。なあ、市川君？」

　市川は急いで同意した。

「そうだ。今までチラリとしか見ていないが、店に踏み込んできた警官隊の服装も、おれが設定したデザインそのままだ。何から何まで木戸さんの『蒸汽帝国』なんだよ！」

　洋子はヒステリーを起こしたように金切り声を上げる。

「だから、何でそんな阿呆らしい事態になっているの？　これは夢？　夢ならいつ覚めるの？」