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〝声〟

　──あんたら、困ったことをしてくれたなあ……。えらい迷惑や……。

　市川は、初めて恐怖を感じていた。

　今の〝声〟は、何だ？

　口調は関西弁である。いや、そう聞こえるが、どうにもインチキ臭い、関西弁だ。外国人が、無理矢理関西弁を喋っているような、ぎこちなさを感じる。

　──誰だ？

　市川は頭の中で問い掛けた。他に方法はなかった。答があるとは思っていなかったが、〝声〟は即座に返答をしてきた。

　──わしか？　まあ、管理人とでもいいましょうか、世話人とでもいいましょうか。まあ、下働きのようなもんや。あんたらのドタバタで、わざわざ出張ってこないとならんようになってしもうた。

　モチャモチャとした口調で〝声〟は、ぼやいている。

　──今の何？　誰が喋っているの？

　市川の頭の中に、洋子の声が響いた。

　──宮元さん、あんたか？

　市川は、洋子を姓で呼ぶ。山田や、新庄が「洋子ちゃん」と呼びかけているので、一度だけ真似して呼びかけたら、洋子は怒りを込めた視線で睨みつけてきて、返事もしなかった。

　それ以来、「宮元さん」と呼びかけている。

　──どうなってんだ？　動けない！

　今度は、山田の声だった。いつもの山田に似合わない、恐慌が声に含まれている。

　──すみません、御免なさい、僕が悪いんです……。

　必死に謝罪の言葉を繰り返しているのは、言うまでもなく、三村だ。こんな状況に関わらず、相変わらず謝り続けている。

　──木戸！　おめえの仕業か？

　問い詰めているのは新庄だ。口調は荒っぽく、怒りが満ちている。