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風

　木戸がエリカ姫に顔を向けると、姫はさっと顔を背ける。

　新庄が同情した表情で話し掛けた。

「諦めろよ。あのエリカ姫は、今はもう……」

「判っている」

　木戸は未練たっぷりに頷き、言葉を続ける。

「けど、新しいキャラクターを作ったらどうだ？　例えばエリカ姫の双子の姉妹がいて、そのキャラクターが、おれに惚れるなんてストーリーを作れば……」

　市川は木戸の身勝手さに、ほとほと呆れていた。

　──あんたら、いい加減にしなはれ！　ほんまにもう……。やってられんわ！

　広間に〝声〟が響いていた。

　ぎくりと一同は顔を挙げた。〝声〟がどこから聞こえてくるのか、きょろきょろと視線を彷徨わせる。

〝声〟は苛立っていた。

　──やめや、やめ！　これで【導師】は、あんたらの活躍で退治され、目出度し目出度しのエンディン

グや！　木戸はん。あんたの勝手には断固させへんで……。絵コンテは描き終わったんや。これから、あんたらは、『蒸汽帝国』ちゅうアニメのシリーズを、きっちりと最後までお仕事してもらうからな！

　市川は叫んだ。

「それは、どういう意味だ？　おれたち、帰れるのか？」

　──そうや、あんたら、これから、とっとと【タップ】に戻ってもらう。時間も、あんたらの出発した時間や。つまり、現実では何事も起きなかった、ちゅうこっちゃ。

〝声〟は不機嫌そうに答えていた。

　どこからか、風が吹き始めていた。現実世界に一同を連れ帰る、風のようだった。