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地団駄

　しかし、身動きが不自由になるのは、ドーデン軍も同じだった。血に飢えた兵士たちは、真っ白なつるつる滑るクリームの上で、あっちにうろうろ、こっちですってん！　もはや、戦いではない！

　戦いの帰趨を見て、苛立っているのは、ボルト提督も同じだった。ばんばんと音を立て、手近の机を何度も叩き地団駄を踏んでいた。

「何と言う阿呆らしい戦いだ！　これは、まともな戦いとは、言えん！　いったい、誰がこのような馬鹿らしい兵器を持ち込んで来たのだ？　処分してくれる！」

「わたしだ」

　氷のような冷静な声が、茹蛸《ゆでだこ》のように真っ赤に上気した提督の顔を、一気に白くさせる。提督は驚きの表情を浮かべて、長官の椅子に腰掛けている三村──アラン王子を見上げた。

「王子殿下が持ち込んだと仰るのですかな？」

　提督の呆れ声に、三村は静かに頷いた。

「そうです。わたしがあの新兵器を試すよう、手配したのです。この戦いは、なるべく犠牲者を出さぬよう、工夫したつもりです。何かご不満でも？」

　提督は、たらたらと汗を額から噴き出させた。

「い、いや……王子殿下、おん自らのお考えとあれば、わたくしは何も……」

　三村は顔を挙げ、スクリーンに向き直った。

「提督、よく御覧なさい。戦いの決着をつける、最終兵器が登場しますよ」

「最終兵器……」

　三村の「最終兵器」という言葉に、提督は瞬時に気色を取り戻した。提督の頭の中には、敵を一挙に葬り去る、恐ろしげな武器の姿が浮かんでいるのだろう。

　市川は密かに北叟《ほくそ》笑んだ。

　お生憎様！　三村の言う「最終兵器」とは、とてもとても、そんな恐ろしげな兵器であるものか！

　もっと馬鹿らしい、もっと途轍もなくとんでもない、市川と山田が頭を捻って設定した兵器なのだ。

　楽しみだ……。

　市川は一人、ニヤニヤ笑いが浮かぶのを抑えきれない。