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将軍

「アラン王子殿下、ご来臨――っ！」

　三村が艦橋に足を踏み込むと同時に、入口近くに控えていた議杖兵が、手にした爵丈の先を、とん、と床に叩いて叫んだ。

　途端に、さっと艦橋に緊張感が走り、全員が起立して三村を迎え入れる。

「ああ、そのまま任務を続けてください」

　三村は鷹揚な仕草で頷くと、悠然と艦橋の真ん中に進み出た。三村の横には、相変わらずエリカ姫が従っている。

　歩み寄った三村に、どっしりとした体躯の、真っ白な揉み上げを生やした、提督の階級章をつけた老人が近づいてきた。慇懃な仕草で一礼して、老人はさっと敬礼をする。

「帝国空軍、空中空母艦長、ボルタ准将であります！　アラン王子殿下の御来光を賜り、恐悦至極で御座います！」

「よろしく……」

　短く答え、三村は答礼を返した。

　ボルタと名乗った老人は、三村の顔を見てほくほく顔になった。嬉しげに肩を揺すり、歌うように話し掛けた。

「我がドーデン帝国の空軍、陸軍の精鋭が集結いたしましたぞ！　バートル国など、一捻りで負かしてしまいましょうぞ！」

　提督の言葉に、三村は少し眉を顰めた。

「准将……。わたくしは、できるなら、バートル国とは友好を取り戻したく、思っているのです。それに、ここにおわすのは、バートル国のエリカ姫ですぞ！　お言葉に気をつけていただきたい！」

　ボルタ将軍は、目に見えて狼狽した。顔色が真っ赤に染まり、ふつふつと顔に汗が吹き出して全身を硬直させる。

「そ、それは……まことに……失礼……」

　しどろもどろになる。