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お姫様

　飛行船の窓際に、三村と──アラン王子とエリカ姫が肩を寄せ合い、立っている。アラン王子の腕は、エリカ姫の腰に周り、エリカ姫は王子の肩口に頭を凭れかけている。

　完全に恋人同士だ。

　あれから三村は、終始アラン王子として振る舞い、エリカ姫に接していた。エリカ姫もまた、王女らしい態度で接し、いつしか二人は傍目にも判る恋心を顕わにしている。

　憤懣やるかたなし、となっているのは騎馬隊長である。ドーデン帝国とバートル国が戦争状態にあるのだから、エリカ姫は敵国人というわけだ。

　しかし三村は、たとえ敵国の姫君でも、婚約は続いているからと、穏やかに説得していた。

　市川は部屋の入口から二人を眺め、小さく「けっ！」と舌打ちをした。癪だが、こうしていると、実にお似合いの二人である。

　三村がエリカ姫と一緒にいると王子の役割にずっぽり嵌まっていると同じく、エリカ姫も、三村と一緒にいるときは田中絵里香ではなく、姫様として完璧に振舞っている。

　市川は、近くに控えている洋子に合図する。

　洋子は打ち合わせ通りに、そろりと室内に入り込むと、軽く「えへん」と咳払いをした。

　二人は洋子に振り向いた。

　洋子は、あらん限りの演技力を発揮して、にっこりとエリカ姫に話し掛けた。

「あのう……エリカ姫さま、今、お話してもよろしいでしょうか？」

　声が上ずっている。しかしエリカ姫は、にこやかな笑みを浮かべ、応えた。

「ええ、よろしくてよ！」

　エリカ姫の返答に、隠れている市川は「くわ──っ！」と、言葉もなく地団太を踏んでいた。まるでお姫様の言葉遣い！

　あっ、エリカ姫はこの世界では本物のお姫様か？

　しかし「よろしくてよ！」とは、尋常ではない。むず痒い思いに、市川は顔を掻き毟りたい気分であった。