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目覚め

　気絶したままのエリカ姫を、三村の私室に担ぎこみ、ソファに横たえさせる。市川以下、山田、洋子、新庄、三村は、手足を投げ出した姫の顔をしげしげと覗きこんだ。

　ドアの向こうには、アラン王子を護衛する兵士が立っているはずである。三村は王子の威厳で、呼ぶまで、何があっても入ってくるなと厳命していたから、今は市川も普通の口調で三村に話しかけられる。

「どうする、三村。このお姫様……」

　言いかけ、市川は口を噤《つぐ》んだ。

　何か変だ。余人の入らない、市川たち【タップ】のスタッフのみになれば、三村はいつものように、おどおどとした気弱な表情を浮かべるはずなのだが……。

　ところが、三村は真っ直ぐに、市川の目を見つめ返している。視線は、全くぶれていない。顎を高々と上げたままだ。

　まるで王子様、そのものである……。

「三村……君？」

　市川の呼びかけに、三村は微かに首を傾げた。唇が動き、意外な言葉を押し出す。

「それ、わたしの名前ですか？　わたしの名前は、アランです。お忘れですか」

「ええっ！」

　市川は驚きのあまり、仰け反っていた。

「三村君っ！」「何を言っているの？」

　山田と洋子が、同時に叫んでいた。新庄は、黙って三村を見上げている。

　三村は平然としていた。

　その時「ふうーっ」と息を吐く気配がして、一同はソファに視線を戻した。

　エリカ姫が目を瞬《またた》いている。

　視線が室内を彷徨《さまよ》い、三村の顔に止まると、ぎくりと身を強張らせた。

「ここはっ？」

「飛行船の中だ」

　新庄がするりと前へ出て、話し掛けた。表情は安心させるように、強いて穏やかさを保っている。