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焦り

　市川は無我夢中で飛び出していた。

　ちらりと視界の隅に、洋子も同じように飛び出すのを認めていた。

　がきーんっ！　と三人の剣が交錯し、危うく市川は、三村の脳天に殺到した姫の剣を受け止めていた。

　姫は背後の護衛兵たちに叫んでいた。

「皆の者！　このアラン王子は、ドーデン帝国の尖兵ぞ！　妾との婚儀に託《かこつ》け、いずれはバートル国を併合しようとする、意図は明らかである！　国を愛する気持ちがあれば、妾《わらわ》と共に戦うべし！」

　それまで呆然と突っ立っているばかりだった護衛兵の間に、姫の喚き声は電流のように貫いた。

　ふらふらと彷徨っていた柄に置かれた手が、がっしりと握りしめられ、ざあっと津波のように剣を抜き放つ。

「うぬうっ！」と、騎馬隊長は興奮に顔を真っ赤に染め、剣を引き抜いた！

「者供っ！　王子をお守りしろっ！」

　わあっ！　と一斉にドーデン側の護衛兵たちが叫び返し、バートル国側に突進する。

　がきーんっ、ちゃりーんっ！　と、広間に数十人が一斉に切り結ぶ剣戟の音が響いた。

　市川と洋子は、夢中になって三村を守りながら、エリカ姫の攻撃を受け止めていた。

「ま、待てっ！　戦いはならん！」

　広間で、ターラン大公がおろおろ右往左往しながら、弱々しい叫び声を上げていた。

　だが、もはや誰も、大公の叫びに耳を貸す者はいない。

　糞！　どうすればいいんだ……。

　市川は、大いに焦っていた。

　姫の攻撃を受け止め、刃を受け流す。だが、ただただ防御に徹するだけで、逆襲など考えも浮かばない。