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報告

　しかし、大公は騎馬隊長の台詞に、まともに反応した。

「余に疑いを掛けるだと？　お主こそ、正気であろうな？　いいや、正気であるはずがない！　正気であれば、そのような世迷言、口にできぬわ！　証拠があるのか？」

　ざざっ、と音を立て、ドーデンとバートル両国の兵士が身構えた。皆、剣の柄に手をやり、今にも抜き放とうという勢いだ。

　その時、広間の入口から、ドーデン帝国の軍服を着た、一人の若い男が現れ、素早い動きで騎馬隊長に近づき、膝まづくと何事か口早に囁いた。

　騎馬隊長は、兵士の言葉に大いに頷く。

「わしは、王宮に招かれる直前、この兵士を斥候として辺りを探らせておりました！　何と、この者の調査によると、バートル国王宮近くに、乗り捨てられた我がほうの軽飛行機を発見した、との報告で御座る！　しかも、飛行機からは、王宮に向かって、足跡が一筋、残されておった！　暗殺者は襲撃に失敗し、飛行船の軽飛行機に乗って逃走しております。これこそ、動かぬ証拠！」

　大公の唇は、怒りのためか、細かく震えていた。顔色は真っ青である。

　が、隣に座っていたエリカ姫は、全然、欠片ほども動じなかった。ゆっくりと顔を挙げ、真っ直ぐに三村を見詰める。

　ふっと、姫の口端に笑いが零れた。すっと一挙動で立ち上がると、無言で右腕を背後に回す。

　微かに刃の滑る音がして、まるで魔法のように、姫の右手には剣が握られていた。

　呆気に取られている全員の目の前で、姫は、たんっ！　と床を軽く踏みしめ、跳躍する。

　姫の視線は、三村に向けられている。

「アラン王子っ！　覚悟っ！」

　姫の叫び声は、広間に凛と響いていた。空中で拝み斬りのように振りかぶる。