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空腹

「ふうん」と市川は納得して、町民に手を振っている三村を見詰めた。

　今の三村は、完全に王者としての威厳を漂わせている。アニメの制作進行をしていた三村の面影は、欠片も見当たらなかった。

　城下町を通り過ぎると、ぷん、と市川の鼻に香辛料の香りが漂ってくる。

　沿道に目をやると、簡単な天幕を張った露天の屋台が立ち並んで、様々な料理を客に出しているのが見える。肉、揚げ物、スープなどが供され、白い湯気があたりに満ちていた。

　くんくんと鼻を鳴らし、市川はごくりと唾を飲み込む。

「カレーの匂いだ！　たまんねえ！」

「そう言えば、腹が減ったな」

　市川の呟きに、山田が深く頷き、同意した。洋子もまた唾を飲み込んでいる。

「もう……思い出させないでよ。あたし、カレーは大好物なんだから。ああ……、元に戻ったら、一目散に食べに行きたい！」

　ドットは、にこにこと人の良い笑みを浮かべている。

「皆さん、ご空腹のようですな！　ご安心めされよ！　城に着けば、皆さん方の昼食を用意しておりますゆえ……」

「本当かい？」

　市川は身を乗り出した。馬車の窓から首を突き出し、近づく城門を見上げる。

　高い胸壁に、天を指す尖塔。どっしりとした巨大な石組みによって、城は建てられている。

　城の中央には巨大なドームが被さり、外壁には色タイルによって、精緻な幾何学模様が描かれている。実に古風な、王宮らしい建物である。

　市川は一刻も城に入りたいと、熱望していた。