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空想

　木戸は驚きに、目を見開いた。

「アニメの世界が、本物の世界になろうとしているって？　どういう意味だ？」

　──つまりやなあ……。どう言うてええか判らんが、大勢の人が一つの物語を共有するとしますわな？　あんたの『蒸汽帝国』も、沢山のファンがついて、同じ夢を共有しております。それで、世界が誕生しましたんや！

「それじゃ、人間が色んな空想をすると、その空想が別の次元で実体化するのか？」

　──全部、とはいきまへん。たった一人で、妄想しても、それは泡のごとく消えてしまいます。しかし、同じ空想を、沢山のお人が共有すると、その世界は実際に存在するようになるんでおます。ただし、その世界へ現実世界の人間が入り込む、ちゅうのは、でけまへんがな……。例外を除いて……。

「例外？」

　木戸は呟くと、立ち上がり、演出机に貼られているキャラクター表を見詰めた。

　キャラクター表を指差し、叫んだ。

「このキャラ表にあるのは、市川、洋子、三村、山田たちだ！　あいつら『蒸汽帝国』の世界に入っているのか？　冒険をしているのは、あいつらか？」

　キャラ表の主要人物は、市川、洋子、三村、山田の似顔になっている。さらにサブ・キャラとして新庄、絵里香の似顔もあった。

　──言えまへん……。とにかく、あんたは、真面目に絵コンテを完成させなはれ。それが、一番大事や……。

〝声〟は遠ざかる。木戸は一歩、踏み込むと、両手を掲げ、泣くように喚いた。

「おれも連れて行ってくれ！　絵里香のいる世界へ、おれも行きたい！」

　しかし応えはなかった。〝声〟の気配は、ふっつりと跡絶えている。

　ばたり、と木戸は机に突っ伏し、啜り泣いた。

「絵里香……、お前に会いたい！」