展開
すると、それまで黙りこくって、新庄の独演を聞いていた山田が口を開いた。
「おそらく、木戸さんの記憶の中だけの、絵里香なんだろうな。市川君に発注したキャラ表は、木戸さんの思い出に生きている田中絵里香なんだ。だから、新庄さんの顔を見分けられた。もし、純然たるこの世界のキャラクターなら、新庄さんが声を掛けても、何の反応もしなかったはずだ」
洋子は眉を顰めた。
「それじゃ、あたしたちが今いる世界は、木戸さんの空想の中ってわけ？ いやだ！ 何だか、気持ち悪い……！」
いかにも寒気がしたというように、洋子は腕でむっちりとした胸を抱えた。腕でぎゅっと抱きしめたので、谷間がくっきりと浮き上がった。市川は思わず、洋子の胸元に行きかけた自分の視線を、無理矢理どうにか引き剥がす。
その時、三村が言い難そうに、口を開いた。
「あの……その田中絵里香さんが、これから行く隣国のお姫様と同じキャラクターなんですよね？ 絵里香さんは、なぜか僕を殺そうとしました。大丈夫でしょうか？」
三村は、市川たちと一緒の時は、以前どおりのオドオドした、気弱な面を見せる。今も、口にするのさえやっと、と見えた。全員の凝視を受け、慌てて顔を伏せる。
市川は大声を上げた。
「そうだよ！ あの女、三村を──つまりアラン王子──を殺そうとしやがった！ どうなってんだ？ ストーリーはこの先、どうなる？」
新庄は首を捻り、腕組みをする。
「どうなるのかな？ 原作にはないエピソードや、キャラクターがポンポン出てきて、さっぱり予想がつかねえ……」
市川は、最初から気になっていた絵コンテの内容を思い出した。
「ところで、木戸さんはなぜ、絵コンテを原作と違って描こうとしたんだろうな？」
新庄は頷いた。
「多分、今度こそ、本当に、自分がストーリーを組み立てる能力があると、証明したかったんじゃないかな？ 結局、失敗したが……。しかし今のストーリーも原作にない。とてもじゃないが、木戸さんが一人で考え付くとは思えないが……？」
山田が不吉な予言をするように、目を据えてボソリと呟いた。
「登場人物の誰かが、死に直面するような展開があるかも、という予想は当たったな」
三村は蒼白になって、悲鳴を上げた。
「や、やめて下さいっ！ 命を狙われているのは、僕なんですよっ！」
市川は胸に浮かんだ疑問を、口に出しかけた。が、慌てて寸前で呑み込んだ。
本当に、『蒸汽帝国』のストーリーを進めているのは、木戸監督なのだろうか？
