122/213

手遅れ

　木戸の部屋は、乱雑で、足の踏み場もない。仕事部屋は、アシスタントのために、何組もの机と椅子が置いてあったが、今は木戸一人だけだ。

　窓際にある木戸の机に駆け寄ると、描きかけの原稿用紙を取り上げた。ペンも入っておらず、下書きのままである。

「どういう訳？　今夜中に原稿を完成させる約束よね？　あたし、編集長に直に命令されているのよ。何が何でも、あんたのところから、原稿を持ってこいって！　一枚も完成していないじゃないの！」

　絵里香の詰問に、木戸はぺたりと座り込み、小さく身を縮こまらせているだけだった。ゆっくりと何度も首を振った。

「お……おれ、描けねえ……。先を続けられないんだ。話が思い浮かばねえっ！」

　絵里香の頭に、音を立てて血が逆流した。

「何、子供のような言い訳、しているのっ？　祐介の原作があるでしょうっ！」

　木戸の顔がくしゃくしゃと歪んだ。

「もう、ねえよ……祐介の原作は、終わってるんだ……。後を続けようと、精一杯、必死に考えた。でも、どうやっても、おれには話を作るって才能がないんだ……」

　だんっ！　と絵里香は足踏みした。

「それじゃ、原作を、他の人に任せるって、手があったじゃないの？　何で、それを言い出さないの？　もう、完全に手遅れよ！」

　うわあああ……と、木戸は手放しで泣き喚いた。絵里香は呆然となって、木戸の机を引っ掻き回した。一枚でも、完成原稿が隠れてないかと思ったのだ。