グランドアリーナデシーザー編:予想外の勝利
試合に勝ったオリバーはレストランで食事をしようとしたが、疲れのあまり眠ってしまっていた。
——レストラン
「あれっ！ オリバー寝ちゃったわね？」とメリア。
「……多分、薬の効果かな……」
タツミはカバンからハイパー回復薬のビンを取り出し、ラベルを読んだ。
注意：副作用として眠気・吐き気が出る場合がありますので、少しずつ飲むようにしてください。
（ごめん、オリバーくん……全部飲ませちゃったよ……）
オリバーは口からよだれを垂らしながら熟睡していた。
「Zzzzz……」
「って、めっちゃ熟睡してる‼︎」
メリアは思わずツッコんだ。
そんなやり取りをしているうちに、店員が料理を運んできた。
「わぁー、美味しそう！」とメリアが声を上げる。
タツミもおそるおそる手を合わせる。
「い、いっただきまーす……」
するとその瞬間、オリバーが目を覚ました。
「はっ！ ……俺、寝てたのか？」
二人が食事を楽しんだあと、再び闘技場へと戻った。
⸻
実況者マキエナちゃんに次の試合を確認すると、なんとすでに決勝戦になっていた。
「マジか、もう次で決勝戦なのか……。
うおおおー緊張してきたな。バグラファイナルのカード大会以来だ！」
緊張するオリバーを見て、メリアが諭すように言った。
「落ち着きなさい。君はあの大会で優勝したのよ。だから今回も大丈夫」
「いや、優勝はしたけど……結構ギリギリだったんだぞ」
「や、やれますよ！ 一戦突破できたじゃないですか！」とタツミもフォロー。
アレックスは無言でグッジョブのサインを見せ、さらに「大丈夫、やれる」と書かれたノートを掲げた。
「……そうだな」
オリバーは小さくうなずいた。
前世でも勝ち負けは散々経験してきた。やることは分かっている。
——今はただ、楽しみたい。
その時、マキエナちゃんの声が響いた。
「お待たせしました！ ビギナークラス決勝戦を開始します！」
「右側にはオリバー選手！ 左側にはコズモ選手！」
「今回の指定武器は鉄の棍棒です！」
二人は棍棒を手に取り、構えた。
⸻
コズモはギザギザの髪をした二十代の青年だった。
「よう！ オリバー、正々堂々と戦おうぜ！ 安心しろ、あんなクソ野郎みたいに騙したりしないさ。
ただ……俺には時間がない。このあとデートなんだ」
「（……なるほど、コイツは悪いやつじゃなさそうだ）」
オリバーは相手の言葉に少し安心した。
「わかった。でも俺を倒すのは難しいぞ！」
二人は激しく棍棒をぶつけ合う。
ガンッ！ ガンッ！ と闘技場に響き渡る音。
実況席からマキエナちゃんが叫ぶ。
「うおおおー！ なんちゅー激しい打ち合いだぁー！」
両者同時に肩へ一撃を食らわせ合った。
「やるな！」とコズモは笑い、オリバーは息を切らしながらも応じる。
⸻
観客席では、メリアたちが声を張り上げて応援していた。
……ただし勇者ナタリアだけは横を向いて居眠りしていた。
両者は再び激突。
互いに相手の棍棒を奪おうとし、取っ組み合いになる。
「おっと！ これはお互いの武器を奪い合いだ！」実況が盛り上がる。
「おいおい、俺の武器取るなよ！」
「いやいや、君こそ取るなって！」
二人が熱く叫んでいると——
「ゴーン、ゴーン」
昼の鐘が鳴り響いた。
その音を聞いた瞬間、コズモの動きが止まる。顔が青ざめていた。
「やべっ！ 悪い！ 本当はもっと戦いたかったけど……デートの時間なんだ！」
そう言ってコズモは武器を放り投げ、実況者に向かって降参を告げた。
「えっ……降参!? ……わかりました！ これにより勝者、オリバー選手！」
オリバーが振り返ったとき、すでにコズモの姿はなかった。
「えぇぇぇ!? もういない！ ……か、勝っちゃったよ……」
勝利には違いない。だがオリバーの胸には、どこかモヤモヤした感情が残っていた。
——本当は、全力の戦いで終わらせたかったのに。
