婚約破棄されて泣いたら皆も泣きだした

　ドロテア・ルーズワルドは泣いたことがない。

　厳粛な公爵家に生まれた彼女は、幼いころより、

「泣くのは未熟の証で、恥ずかしいこと」

　だと教え込まれてきた。

　まして彼女は王太子妃になる身だった。感情をみだりに表すべきではない。だからドロテアは、感情を押し殺して今日まで生きてきた。

　たとえ毒蛇に噛まれようと、氷漬けになろうと、眉一つ動かさず、平然と対応してきた。

　そんな彼女についた異名は、「氷の魔女」だった。

「ドロテア・ルーズワルド！君との婚約を解消する！」

　王太子、サイモンの言葉が、大広間に響き渡った。

「君のような冷たい女とは、もう付き合っていられない！私はアニーと結婚する！」

　えらいことになったぞ。

　集められた貴族たちが、どやどやとざわめく中、ドロテアはいつものごとく、微笑を浮かべその場にたたずんでいた。その氷のような美貌は、一切動じることがなかった。

　――ま、大丈夫だろう。

　その様子に、貴族たちは安堵する。

　いつもの通りドロテア嬢が、うまいこと治めてくれるだろう。

　彼らはよく言えば期待、悪く言えば丸投げの姿勢で、彼女を見つめた。

　しかし、ドロテアの行動は、彼らの予想を裏切った。

「うわああああああーーん！」

　ドロテアは、大声で泣き叫んだのである。

　えっ……⁉

　周囲の動揺も置き去りに、ドロテアは泣き叫んでいた。当然である。

　ずっと恋い慕っていた殿下からの婚約破棄だ。公衆の面前で、冷たい女とはやっていけないと、完膚なきまでに振られたのだ。これが泣かずにいられようか。

　自分の一体、何がいけなかったのか。殿下にふさわしくなるように、一生懸命励んできたのに。皆目わからなかった。

「わーん、わーん！」

　情けないですわよ、ドロテア！

　泣きわめく自分を見下ろす第三のドロテアが叱ってくる。しかしそれさえもポーズだ。ドロテアを叱るドロテアだって半泣きだ。だって悲しくて仕方ないのだから。

　雪のように白い肌を真っ赤に染めて、ドロテアは泣きつくしていた。

　ああ泣いてしまった、今まで完璧な令嬢として感情を押し殺してきたのに、もうおしまいだ。自分を裏切ったことが余計に悲しくて、涙が止まらない。

　大泣きの第一波が去り、ドロテアの涙はすすり泣きのタームに入った。それは、あたりに悲痛に響き渡った。

「そ……そんな……」

　サイモンは困惑の声を上げた。ドロテアは、顔も上げず、泣き続けた。その様子にサイモンはぐっと息をつめ、叫んだ。

「そんなに泣かなくてもいいじゃないか……！」

　サイモンの目から、涙があふれ出した。

　えっ⁉

　周囲が目をむく中、サイモンもまた、白皙の美貌を涙に濡らしだす。

「私だって、不安だったんだ！君は完璧だし、どんなジョークも笑ってくれないし！」

　サイモンは、とうとうと胸の内を吐き出した。

　ん⁉

　周囲が固まる中、サイモンは続ける。

「アニーは笑ってくれたから。私を必要としてくれた。だから……！」

「殿下……！」

　うなだれて泣くサイモンに、アニーまで泣き出した。

　は⁉

　周囲は困惑に困惑を重ねる。

「私だってそうです！いきなり男爵家に養子に入らされて、すごく家が恋しくて……！皆私に冷たいし、家に帰りたいし！殿下は優しくしてくださったから……！」

「アニー……」

　そう言って二人はおいおいと泣きだした。

「すごいわかる……！」

　と手を取り合って泣く様は、恋人と言うより、戦友のようだ。

「じ、実は私も、貴族としてよくあらねばという気持ちが苦しくて……」

「私こそ……」

　すると、なんだか自分たちまで悲しくなってきたらしい。

　周囲の貴族たちまで、涙しだした。互いに感情を吐露しあって、励ましだす。しまいには皆で肩を組み横揺れし、歌う代わりにおいおいと泣きだした。

　広間が涙に包まれる中、ドロテアは、ぽかんと周囲を見渡していた。

　その頬は依然濡れていたが、驚きのあまり涙は下火になっていた。

　いったい、なにが起こってるんですの？

　ただ、自分はみっともなく泣いただけなのに。なんだか皆が――皆の方が、とんでもないことになっているではないか。

　す、す、す、と、困惑するドロテアの元に歩み寄る影が一つ。

　隣国の王太子のスチュアートだ。彼はシニカルな笑みを浮かべ、

「そういうものです」

　と意味ありげにささやいた。

　彼はこの国へ遊学に来ており、顔を合わせるたびに、ドロテアに、

「無理しないで！自分出してこ！」

　とささやいてくる男だった。

「ドロテア嬢。あなたを縛ってきたものは、大したことではないんですよ」

　スチュアートは笑みを浮かべ、ドロテアにハンカチーフを差し出した。

　ドロテアは固辞した。この方からのハンカチーフで涙をぬぐうのは、なんだか嫌だったのだ。

　◇

　その後。

　婚約破棄騒動は、何だかんだで、うやむやになった。皆の記憶から、涙と一緒に抜け出てしまったようだ。

「なんだか新しい自分に生まれ変わったようです！」

　心のままに泣いてすっきりしたらしい。皆、別人のように生き生きとした顔で、ばりばりと職務に励んでいる。

　どうやら、ドロテアには「共鳴の精霊」の加護が宿っているらしいとわかった。

　ドロテアはこれから聖女として、旅に出ることとなった。

　出立の前に、サイモンに心から謝られた。

「君のおかげで、心の澱がとれた。本当にありがとう」

　サイモンとアニーは、それぞれ別の道を行くことに決めたらしい。

　二人はただ、精神的にいっぱいいっぱいだっただけで、恋仲ではなかったのだ。

　サイモンは、「虫のいい話だが」と、咳ばらいをした。

「君の帰りを待っていてもいいだろうか？」

　サイモンが、うかがうようにドロテアを見つめた。

　そのバラ色の頬は、かつて見た、恋する少年のものだった。ドロテアは、

「考えておきます」

　と、にっこり笑った。

　たくさん泣いて、すっきりしたのはサイモンたちだけではなかった。思い詰めていた心が、嘘のように軽い。

　これからどこへ行こう？どこへだって行ける。

　心が弾むのを感じる。

「行ってまいります」

　ドロテアは、晴れやかに旅に出たのだった。

　《完》