アフィニア日誌

第一部 ジンバル王国編

１０話 「使い魔」

　リュドミラ大陸暦では、１年は３６０日。

　それを１２分割したものが月である。

　この世界では、この１２の月を色で呼んでいる。

　色は神々を表しているのだとか。

　銀の月がもっとも寒く、始まりの月と呼ばれ。

　それに続いて青、金、無、土、黄、緑、赤、灰、紫、白、そして黒の月となる。

　それぞれの月は、これに１～３０の番号を当て日となる。

　つまり銀の５日とか、赤の２０日とか言う。

　話を聞いていると、どうやら正確な暦ではないらしく、徐々にずれていっているらしい。

　昔の文献によるともっとも寒かったのは白の月だったのだとか。

　まあ、人々はあまり気にした風でもないのでかまわないのだろうが。

　長々と語ったが、何が言いたいかというと銀の月はそれなりに寒いということだ。

　布団が恋しい季節なのだ。

　だが、今日もその恋は無残に打ち砕かれた。

「さっさと起きなさい。早朝鍛錬するわよ」

「うう・・・、もうちょっと」

「つべこべ言わずに起きなさい」

「あっ・・・、アフィニア様を起こすのは、私の仕事なんです！」

　おいおい。なんで２人いるんだ。

「こんなのは、こうやったら起きるわ」

　布団が引っ剥がされる。うう、寒いよう。

「あら、この布団軽いわね。何で出来てるのかしら？」

「それは、羽根布団というものです」

「ああ、噂の・・・今晩、貸してもらおうかしら」

　もう寝てるとかの話じゃないな。

「・・・２人とも、おはよう」

「ああ、やっと起きた。早朝鍛錬行くわよ。オクスタン卿はもう、庭でお待ちよ」

「いや、僕は朝から激しい運動はちょっと・・・」

「何言ってるの。さっさと行くわよ」

「あああ・・・」

　引きずって行かないで。せめて着替えぐらいさせて。

「・・・」

　父さま監督のもと、早朝鍛錬に励んだ。

　あいかわらず姫は元気だ。

「すぐに、あなたを超えてみせるわ」

　剣術だけなら、近い内に抜かれるだろう。

　父さまから鍛錬のやり方なんかも習っていたしな。

　ボコボコにされた俺の前で、勝ち誇る姫の姿が目に浮かぶが仕方ない。

「さて、朝から疲れたけれど今日は何をしようか」

「まだ朝のメニュー、終わってないわよ」

　ごもっとも。

　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　朝食が終わると、暇になった。

　屋敷はだいたい昨日案内したので、今日はもういいだろう。

　それに朝から疲れたので、ゆっくりするのもいいな。

　と思っていたのだが、姫が近くの森を探検したいと言ってきた。

　監視者の事もあるので、あまりいい提案だとは思わなかったが、姫の意見を採用して出掛けることにした。

　もしもの時は、俺が守ればいいしな。

「日も照ってきたし、散歩もいいかも」

　この森は、一応我が家の敷地内になる。

　たいして大きい森でもなく、林と言ってもいいぐらいだ。

　当然、危険な動物もいないのでとっても安全だ。

　・・・まあ、この視線の主がいなければな。

　気付いていることを、気付かせてはならないが。

　姫とシャーリーの３人で森を散策する。

　姫は、何かを見つけるたびに大はしゃぎだ。

　それを俺たちは、暖かい眼差しで見守っている。

　最近まで市井(しせい)にいたそうだが、こういう所には来た事がないのだろうか。

「・・・眠いな」

「さきほどは、凄い欠伸でしたね」

「緊張感が足りてないわね」

　俺にとってみれば、何年も親しんだ森だ。

　どんな緊張感を持てというのだ。

　今更、特に興味を引かれる物なんて無いしな。

　だが、今日はいつもと同じでは無かったらしい。

　俺の広域知覚(ワイドセンス)に、弱々しい生命反応が引っかかったからだ。

「どうしたの？」

「どうされたのですか？」

　俺の微妙な表情が気になったのだろう。次々に質問してくる。

　それで俺も確かめてみる気になった。

　さてさて、何が出るのやら。

「・・・こっち」

「何かあるの？」

「うん・・・、何がいるのかわからないけど」

　少しばかり森の奥に歩いていくと、そこには一匹の猫がいた。

　いや、猫のような物と言うべきか。

　あきらかに腕とか太いし。しいていえば動物園で見たライオンとかトラとかの子供か。

　それにしては牙が長いような気もする。

　毛並みは茶色だ。

「怪我してるな」

「怪我してますね」

　後ろ足から血を流している。

　ぐったりとしているようだし、放って置くと死にそうだ。

「かわいそうです」

　シャーリーが心配そうに見ている。

　だったら、連れて帰って怪我を治してやるとしよう。

　回復呪文(キュア)でもいいのだが。

「ええと、それ連れて帰るの？」

「あれ？ 姫は反対？」

「反対というか・・・。それ魔獣の子供よ？」

「魔獣でも子供です！」

　姫は反対のようだ。で、シャーリーは助ける方に賛成、と。

「助けられる命なのですから、助けるべきです！」

「ええと・・・。まあいいか」

　シャーリーの強い言葉に、意見を引っ込める姫。

　ふむ。シャーリーがこんなに自分の意見を言うのは珍しいな。

　ま、帰ってから考えるとしよう。

「助けるからな。噛み付かないでくれよ？」

　噛まれた上で「ほら、痛くない。怖がってただけなんだよね」とか言ってみたいが・・・。この牙、確実に大怪我しそうだ。

　慎重に、怖がらせないように抱きあげる。

　・・・抱き上げてもぐったりしたままで、抵抗する気力も無さそうだ。

「とりあえず、帰るとしますか」

　姫は何か言いたげにして。

　シャーリーは心底心配そうに。

　俺とともに、屋敷への帰路につくのだった。

　だが、屋敷に帰った俺たちを待っていたのは、父(とう)さまと母(かあ)さまの難しい顔だった。

　シャーリーはなんとか助けようとしているが、まったく父さまは取り合わない。

「残念だが」

「・・・」

「助ける事は出来ない。もし、この魔獣が大きくなって人を襲ったら、おまえに責任が取れるのか？」

「・・・いいえ」

「魔獣は決して人に慣れることがない。だから魔獣と呼ばれているのだ」

　姫には分かっていたようだ。

　俺も少しばかり、簡単に考えていたのかもしれない。

「お前達には無理だろうから、わたしが決着をつけよう」

　父さまは猫（？）の襟首(えりくび)を持って立ち上がる。

「ついて来なくていいぞ」

「・・・あ」

　シャーリーは泣きそうだ。

　それを姫と母(かあ)さまは肩を抱いて、頭をなでながら慰めている。

「父(とう)さま」

「・・・おまえも来るのか？」

「いえ。ですが、もし・・・、人を襲わないのであれば助けてもいいですか？」

「・・・無理だ。さっきもいったが、魔獣なんだ」

「その子を、使い魔にします」

　父(とう)さまの顔が疑問でいっぱいになる。

　母さまの顔を窺う父さま。でも母さまも知ってるわけがない。

　元の世界なら、使い魔を持つ魔法使いがいてもおかしくなかった。そういう映画もあったしな。

　黒猫やカラスなど多岐にわたっていた。

　でも、この世界にはそういうのがないのだ。

「魔法使い専用のペットですよ？」

「何をするのかいまいち分からんが・・・、責任をちゃんと取れるのだな？」

「はい」

　この魔法はまだ未完成だ。下手をすれば、この子は死んでしまうだろう。

　だが、どちらにしても死んでしまうのならば成功に賭けるのも悪くない。

　父さまはとりあえず様子を見てくれるのか、俺の前に魔獣の子を置いて下がってくれる。

　姫やシャーリー、母さま父さまの見ている前で、俺は呪紋を描き呪文を唱えた。

「使い魔契約(ファミリアー)」

　俺の膨大な魔力が魔獣の子に流れ込み、体内に新たな回路を形成していく。

　叫び声をあげる魔獣の子。

　びくん、びくんと跳ねるさまは、まるで断末魔の苦しみのようだ。

「・・・成功、かな」

　口から泡を吹き、まったく動かなくなった頃、魔法は完成した。

　さわって確かめたのだが、魔獣の子は気絶しているようだ。

「シャーリー。目を覚ますまでよろしく」

　抱き上げてシャーリーに手渡す。

　ああ、それと足の治療もしておかないとね。

「回復呪文(キュア)」

　これでよし。皆の顔色が悪そうに見えるが・・・。まあ、あの状況を見たんだから無理もないか。

　動物が、しかも子供が苦しんでるのを見て平気な人はあまりいない。

「・・・それで大丈夫なのか？」

「ええ。後は目が覚めてから、ですね」

　その時には名前を付けてやらなければな。

「アフィニア様。これで殺されなくてもいいんですか、この子は？」

「そうだよ、シャーリー。安心できた？」

「はい。感謝いたします、アフィニア様」

　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

「こんばんは、監視者さん」

　その日は夜遅くまで大騒ぎだった。

　目を覚ました魔獣の子の名前を何にするか、皆で考えたのだ。

　名前は結局、俺のモルドレッドに決まった。元の世界のアーサー王関係の名で頭に残っていたのだ。

　あれ？ この人、謀反とか起こしたっけ？

　まあいい。あの魔獣の子も今は動けないし、意識も朦朧としているだろうが徐々に使い魔らしくなるだろう。

　その後、皆が寝静まった頃を見計らって庭に出てきたのだが。

　はっきり言えば。監視者の排除をするためだ。

「ああ、今更隠れても駄目ですよ？」

　俺の言葉に、木の影から表れる人影。

　３０ぐらいの黒ずくめの男。顔を半分以上隠しているので誰かの特定はできない。

　誰であっても関係無いが。

「いつ気付いた」

「昨日からです。あなた、暗殺者ですね？」

「いや、わたしは王から姫様の護衛を請け負った者だ」

「嘘ですね」

　動揺は無い、か。さすがプロ。

「今日、姫には単独で何度か行動してもらいました。その度にあなたから害意を感知しています」

「わたしには何の事か分からんな」

「まあ、認めようが否定しようが、どちらでもいいんですけどね」

　すでに排除は決定している。

　向こうもそれを感じているのか、短剣を構えて警戒している。

「呪紋など描く暇は与えんよ。魔法使いなど、この距離では何の役にも立たたん」

　余裕の男。まあ確かにこの距離であれば、呪紋を描(えが)ききるより短剣の方が早い。

　呪紋を描くのならば、だが。

　俺は手を前に突き出す。一瞬高まる緊張、だが。

「重力加圧(グラヴィティ)」

　これは俺のオリジナル魔法だ。右の肩甲骨あたりにある呪紋に魔力を流す事で使うことが出来る。

　突然、地面に押し付けられ混乱する黒ずくめの男。

「何故だっっ！？ 呪紋どころか、呪符さえ使って無いのにっっ！？」

「秘密です。どうです？ 今あなたの体重は１０倍ぐらいになってるはずですが」

「お、俺を、ど、どうするつもりだ？」

「どうしましょうか？」

「ひ、姫様にはもう近づかない、や、約束する」

「急に饒舌になりましたね。・・・会話をして魔法の効果時間が切れるのを待ってるのでしょう？」

「・・・」

　排除といっても殺す気はない。というより、そこまでの覚悟がまだ無い。

　動物や魔獣とは違うのだ。人、なのだ。

「今から使う魔法。僕はこの魔法を禁忌(タブー)と名づけました」

「・・・」

「これは相手の頭の中に、『禁忌』を直接書き込む事が出来る呪文なんです」

　人にはそれぞれ、禁忌とするものがある。

　それぞれの心の奥に、これだけはやってはいけない、そこだけは守ろうとする約束ごと。

「まあ、あくまで禁忌ですから、絶対の制約ではありません。禁忌を犯すという言葉があるぐらいですし」

　相手に強制させる程の効力は無い。

　そちらの方も鋭意製作中で、当然ながら「制約(ギアス)」という名前がすでに決定している。

「ですが、この魔法でかきこまれた禁忌は絶対に消えません。どれだけそれを犯そうと、慣れる事はありません。いつまでも、何度でも後悔の念に、良心の呵責に苛(さいな)まれる事でしょう」

　魔法を研究するうちに、疑問が浮かんできたのだ。

　相手に直接作用する魔法が無いことに。

　考えてみれば、生き物には等しく魔力という物があり、それが掛けられた魔法を無効化させているわけで。

　だから、火や氷といった物を生み出し、相手にぶつけるという間接的な攻撃方法がとられている。

　だが、相手をはるかに凌駕する魔力があったならば。

　直接、相手に作用する魔法が使えるのではないか？

　その研究成果がこの魔法なのだ。使用には、相手を動けなくさせないといけないが。時間もかかるし。

「や、やめろ・・・！」

「禁忌(タブー)。 書き込むデータは『姫に関わる』、『僕の能力を誰かに伝える』、『人を殺す』の３つ」

「うわああああああぁああぁあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁああ！！！！」

　ふう。白目剥いて気絶したようだ。・・・死んでないよね？

　実験は成功、なのか？ まあ、この人には胃を強くもってもらおう。

「さあ、帰って寝るとしますか」