八十四話 時間稼ぎ
サイレンが鳴り響き、侵入がバレたヒメナ達一行。
ヒメナが研究所内に潜入する中、ロラン、ルーナ、ベラはそれぞれ散開し、陽動を行っている。
ベラは研究所近くの道路で兵士と闘っていた。
目的はヒメナがアリアを助けるまでの時間稼ぎ。
兵士を大鎌で掻き分けて移動しながら、時間を稼ぐ。
その最中――。
「ベラァ！！」
見知った声で名を呼ばれ、振り返る。
声の主は、ブレアだ。
ブレアの姿を確認したベラの表情は、いつも微笑んでいる顔とは違い、険しいモノとなる。
「あらあら、まぁまぁ。まだメイド服を着ているのぉ？ 裏切ったあなたにそれを着る資格なんてあるのかしらぁ？」
「うっせぇよ、バーカ。着替えが無かったんだよ。服なんざ飾りだろ、飾り。んなことより、お前が来てるってことはヒメナも来てるってことか」
嘲笑うかのようなブレアを見て、ブレアがエマを殺したことを確信するベラ。
ベラの目は射抜くような目付きへと変わった。
「……何のためにエマを殺したのぉ？」
「あぁ？ お前に関係ねーだろ」
ベラの目付きに臆さず――。
「今からあたいにぶっ殺されんだからよ！！」
ブレアは金槌を構え、闘気を纏ってベラに向けて突貫した。
ベラは地面を見て影を探す。
ベラにとっての影が少ない夜が弱点。
しかし、幸いこのソリテュードは数多く電灯があり、夜も影が出来る。
ここでは光源が多いため、弱点は無くなったに等しい。
ブレアと自分の影が重なった時、ベラは影に潜り込んでブレアの攻撃をかわした。
そして、影を伝ってブレアの背後へと現れる。
「それが答えと言う事ねぇ。冥土へお逝きなさいなぁ」
ベラの再三敵を冥土へ送った必殺の股下からの、大鎌での一撃。
ブレアは金槌で攻撃した反動を生かして回転し、それを躱した。
「お互いに手の内を知り尽くしているからやり辛いわねぇ」
「お互い？ もう以前のあたいとは違うんだよ」
ブレアが手をかざし、生み出したのは雪の結晶のような白氷の雪花。
「魔技【アイスフィールド】」
それを地面へと注ぐと、ブレアを中心に辺り一面が白く凍る。
「……っ……！？」
エマを殺し、冥土隊を裏切り、そこまでしてヒメナより強いと証明しようとしたブレアは、自身の魔法を昇華させた。
その凍てつく白氷は、以前までの力を遥かに上回り、ベラや帝国兵達を驚愕させる。
「もう、後には引けねーからな」
自分の有利な状況を一瞬で作り出したブレアは、そう言って氷上を滑り始めた――。
＊＊＊＊＊
「痺れないなぁ」
ベラが闘う中、ロランは退屈している。
電気で焦がした帝国兵の死体の山の上に足を組んで座り、頬杖をついて欠伸をしていた。
「だから、君が相手してくれないかな？ 炎帝アッシュ・フラムさん」
まるでロランに答えるかのように、路地裏から現れたのは炎帝であるアッシュだ。
「トネール第一皇子……否、今は王国軍紫狼騎士団団長のロラン・エレクトリシテと名乗っておりましたかな？」
「いいよいいよ、敬語なんて。僕の方が年下だし、今は敵だしさ」
「帝国に戻る気はあられないと？」
アッシュの問いに悩ましげな顔をするロラン。
「痺れるなら戻るよ？ けど、今は王国にいる方が痺れるからさ。拳帝が帝国にいること以外はね。アレだけはどうしようもないからさ」
「その理屈……分かりませぬな」
「君も同等の敵と命のやり取りをしたら痺れないかい？ いつ死ぬか分からないギリギリの闘いとかさ。残念ながら王国には僕より強い者はいない。だから、帝国になびくことはない。ま、逆になれば分からないけどね」
「理解出来ませぬ。我は元剣帝エミリーとグロリアス国王を殺し……そして、皇帝のために王国滅ぼせれば良い故」
ロランはレイピアを抜き、切先をアッシュへと向ける。
「それは僕を殺さないと叶わない願いだ」
アッシュもフランベルジュを抜き、切先をロランへと向けた。
「ならば、押し通らせて頂きましょう」
そして、二人の剣は激しく交差する。
「さぁ、痺れさせておくれ」
ロランの笑顔を皮切りに、戦闘は開始された。
互いに【瞬歩】を使った激しい打ち合い。
「魔技【インフェルノ】」
アッシュの剣を持たない手による、地獄の黒炎による、火炎放射。
それをロランの周囲にまき散らす。
ロランは一時離脱するため、【瞬歩】で距離を取る。
「もしかして、マナをも燃すのかい？」
感覚的に察したロラン。
戦闘経験の豊富さ故に、アッシュの魔法の性能に気付いたのだろう。
「これは、痺れそうだ」
「我は痺れたくはありませぬがね」
闘いたいロランと、陽動作戦にうっすら気付き本命を追いたいアッシュ。
しかし、ロランがスリルを味わえそうなアッシュを逃がすはずがなかった――。
＊＊＊＊＊
ルーナは大剣で帝国兵達を切断していた。
敵を薙ぎ払う姿は、正に戦場に死をもたらす戦乙女であった。
「何だコイツ！？」
「迂闊に近づくな！！ ぶった斬られるぞ！！」
ルーナの魔法【切断】を恐れた、帝国兵達は間合いに入って来なくなった。
「この様子ならしばらくは持ちそうね」
膠着状態となるルーナと帝国兵達。
それは時間稼ぎが目的のルーナからしたら、好都合であった。
「ダメダメ、君達。ルーナちゃんはおじさんのものなんだから」
しかし、現れる。
「震帝……カニバル・クエイク！！」
圧倒的強者である、宿敵カニバルが。
ルーナにとっては三度合いまみえることとなった。
「……今度こそ……倒す！！」
ルーナの鋭い目付きを見て、カニバルは思わず鼻で笑う。
「ふふふっ、良い目だね。でもおじさん、二度あることは三度あると思うよ」
「制限解除」
ルーナの大剣の柄頭に埋め込まれた魔石が光り輝き、大剣の握る部分を残し、柄から切り離される。
ルーナの切り札『マナブレード』。
ここは敵地の中。
以前の戦闘とは違い、ルーナは躊躇いなく切り札を切る。
「私は三度目の正直だと思うわ」
ルーナのマナによって作られた、見えない伸縮自由な剣。
それをカニバルに向けて、あらゆる角度から振るった。
「強力な攻撃も、おじさんに当てれなければ意味がないねぇ。残念でした」
だが、カニバルにはあっさりとかわされる。
アンゴワス公国で闘った時と同じ状況。
「必ず届かせる……届いてみせる！！」
ルーナは四帝に匹敵する強さを手に入れるため、手にした力。
それは――。
「二刀流……それはおじさんでもやっかいだね」
二本目のマナブレード。
モルデン砦にフローラが牢屋に入っている間に制作した物だ。
流石の震帝カニバルも、二本目の伸縮自由かつ不可視の一撃必殺の剣を見て、真顔になる。
「はああぁぁ！！」
ルーナは二本の見えない刃を振るい始めた――。
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