二十二話 ポワンの強さ
私達は寝床にしていた洞窟を離れ、山頂にいる。
ポワンに今から修行をつけてもらうんだ。
「さーて、修行をするかの。でもやる気が出んのじゃ。なんせ、右腕も魔法も持たぬ出来損ないの小娘が弟子におるからのう。あーあ」
私が魔法を持ってないことを知ってから、ポワンは私の扱いが雑になった。
王都から帝国領まで闘気を纏って走って来たことを聞いて、私が何か特殊な魔法を持ってるんじゃないかって考えてたみたい。
だから魔法を持っていないことがわかって、興が削がれたんだって。
「魔法は扱えないのをバカにするのは良いけど、右手が無いことは言わないでよ！！ 私だって、気にしてるんだから！！」
「そうですよ、師匠。ヒメナは女の子なんだ。あまり酷いことは言わないで下さい」
やっぱりルグレは優しいな。
イケメンで優しいって反則でしょ。
「しっかしのー。強くできんことはないが、ハンデが多過ぎて面倒臭いし面白くないのじゃ」
ポワンはついには小指で鼻ほじり出した。
どんだけやる気ないのよ……くそむっかつく！！
「そんなこと言ってるけどさ、ポワンだって強いの！？」
「ぬ？」
「ルグレの強さは魔物から助けてもらった時にわかったけどさ、ポワンの闘ってる所は見てないもん！！ 本当に私を強くできるだけの力があるの！？」
「阿呆。ワシは世界一強いぞ。魔物などを含めてもな」
鼻くそ飛ばして何言ってんの？
私は疑惑の感情を表情に露わにし、答えを求めるようにルグレを見る。
「言ったでしょ？ 師匠は凄く強いって」
にこっと私に優しく微笑んだルグレのまさかの答え。
「世界一って……ありえないでしょ、そんなの」
私はルグレすらも疑い、目を凝らしてポワンを見る。
体内のマナ量が多いから絶対強いって訳じゃないけど、指標にはなるし見てみよう。
「ほぇ！？」
――ポワンは小さい体にあり得ない程のマナ量を秘めていた。
そのマナ量は、アッシュやカニバル、ロランの三人をも優に超えている所か、秤にかけることさえできない。
……じょ、冗談でしょ？
だってポワンって子供……なんだよね……？
「信じられんのなら、闘気を見せてやるのじゃ。闘気を纏うのは久々じゃのう」
「し……師匠！？ 闘気を纏うんですか！？」
ポワンは止めようとするルグレを無視し、準備運動とも言わんばかりに腕を回す。
本当に久しぶりなのか、少し張り切っている。
「ヒメナ！！ 危ない！！」
ルグレが闘気を纏って、私に手を伸ばしたその時――。
「覇っ！！」
ポワンが闘気を纏い、大気が揺らぐ。
ポワンの闘気は大地を抉って地形を変え、私とルグレを吹き飛ばし、周囲百メートル程の木々を全て薙ぎ倒した。
周りの山からは、動物が逃げ出したのか生き物の気配が一斉に消える。
何……これ……怖いっ……！！
世界を震わすほどの圧倒的な闘気に、私は気付けば蹲って頭を抱え、怯えていた。
ルグレは闘気を纏い、私を庇うために覆いかぶさっている。
元凶であるポワンは周りのことなどそっちのけで、自分の手を開いたり閉じたりして、不服そうに自分の体の調子を確認していた。
「ふむ。久しぶりじゃから、本調子じゃないのじゃ」
ポワンはただ、闘気を纏っただけ。
それだけでこの衝撃。
多分私が遠く離れていても、ポワンの闘気に気付いただろう。
そして、絶対にポワンには近寄らなかった。
圧倒的――暴力。
ポワンの闘気からはそんな力が感じられた。
「な、ワシは世界一強いじゃろ？」
闘気を纏うのを止め、ポワンは私に向けて誇らしげに笑った。
そんなポワンに私は、一度だけゆっくりと頷く。
世界一強いというのは、嘘でも冗談でも虚勢でもない。
ポワンの闘気には、その言葉を信じさせるだけの説得力があった。
「……ポワンくらい……私も強くなれる……？ 帝国の四帝や……王国騎士団長を倒せるくらいの強さが欲しいの……」
「笑わせるな、阿呆。お主がワシの敵なら、地面に蹲った瞬間もう死んでおるのじゃ」
私はルグレに庇われた自分が恥ずかしくなり、直ぐに庇ってくれたルグレを押しのけて立ち上がった。
「お願い……っ！！ 私死ぬ気でポワンの修行についてくから！！」
ポワンという存在が恐くなったと同時に、希望にも見えた。
修行に付いていければ絶対に強くなれる確信があったからだ。
ポワンはやれやれといった様子でため息を吐き――。
「五年じゃ」
私の熱意に負けたのか、面倒臭そうに数字の五を表す様に手の平を広げた。
「五年でそれなりに強くしてやるのじゃ。それまでワシに着いてくるのじゃ」
こうして、私の修行が始まったんだ――。
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