二十話 弟子入り
アリアに王都を追放されてから、寝ずに何日も走ってた私は、気付けばボースハイト王国と戦争中のアルプトラウム帝国内に入ってたみたい。
「ほええぇぇ！？ ここアルプトラウム帝国内なの！？」
「そうだよ。ヒメナは王国民ってことだよね？」
だからさっきポワンは真顔になったんだ！！
二人は帝国民で王国と戦争中だから……私殺されちゃう！？
「……うん。ボースハイト王国のアンファングって街の孤児院にいたんだけど……戦争で、右手と一緒に無くなっちゃった……」
帝国の四帝の一人のアッシュのせいで……。
そう言いたかったけど、帝国民の人がどう受け取るかが分からないから、迂闊なことは言えないや……。
「帝国軍がアンファングを堕としたのは半年前じゃなかったかの？ それまでお主はどうしてたのじゃ？」
「王都で盗みとかして、皆で生きてた……」
「皆？ でもヒメナは一人だよね？」
「皆は王都に残って……私は王都を追放されたんだ……」
私はポワンとルグレに王都での出来事を話した。
アリアや皆のこと。
それにロランとあったこと。
二人は帝国民みたいだから、帝国を悪く思っていない風に伝えるためにも慎重に。
「……そんな目に……！？」
私の話を聞いて、ルグレは凄く驚いていた。
確かに、よくよく考えれば凄い目にあってるもん。
驚いても無理ないや。
「……くそっ……王国騎士団がそんなことをしたのは、帝国が追い詰めているからだ……やっぱり王国と戦争なんてするべきじゃなかったんだ！！ 俺が――」
「ルグレ！！」
私の話を聞いて、何でか自問自答をし始めたルグレを制すように怒鳴るポワン。
二人共……どうしちゃったんだろう？
「だから駄目なのじゃよ、お主は」
ポワンの殺気にも近い怒気。
山の中の鳥が鳴きながら飛び、私とルグレは思わずたじろいでしまう。
ルグレはポワンに怒られてへこんじゃった。
何で怒ったのか良く分からないけど、そんなに怒らなくたっていいのに。
「――して、小娘」
……ん？
いや、小娘ってまさか私のこと！？
「私はヒメナって名前があるし、ポワンだって小娘じゃんか！！」
「阿呆！ ワシは生き過ぎて自分の年齢なんぞ覚えとらんが、数百歳は超えとるわ！！」
なーに言ってんだか、多分ちょっと年上くらいの年齢じゃん。
嘘も大概にして欲しいよ。
「して、お主はこれからどうする気なのじゃ？」
「どうするも何も……」
孤児院からも王都からも追い出されて、行く当てなんかないもん……私には。
「よし、なら弟子になれ！！」
「ほぇ？」
「え！？」
私が間の抜けた声を出したと同時に、へこんでたルグレが驚き、顔を上げる。
弟子になれって……どういうこと？
「お主は己の身すらも守れず、ただただ壊されて、奪われてばかりで悔しくないのか？ このままじゃお主は奪われてばかりじゃぞ、何一つ守れずの」
確かに……ポワンの言う通りだ。
アッシュやカニバル、ロラン程の強い人間に狙われたことはきっと不幸なんだろうけど、私は自分の身すら守れなかった。
エミリー先生も、ララも、メラニーのことも……。
「……アリア……」
そしてアリアのことも守れず、アリアは両目を失ってしまった。
私が弱いせいで。
なのに私は、アリアに王都から追放されて、自暴自棄みたいになって……。
「言うてみよ、小娘！！ お主はどうしたいのじゃ！？」
今のままじゃ駄目だ。
アリアの側にいても、アリアを守ることなんてできやしない。
欲しい――力が。
自分の想いや、皆を守るための力が。
『強くなれ、ヒメナ。アリアだけは何に代えても守るんだ』
エミリー先生にそう言われたからじゃない。
私は――。
「私は、強くなってアリアを守りたい！！」
私がアリアを守りたいんだ！！
アリアに足手纏いって思われないくらい強くなって、アリアの元に戻ってやる！！
「だから私を、弟子にして下さい！！」
私は全力で頭を下げてお願いをした。
「「えぇ！？」」
――ルグレに対して。
ルグレは強いし優しそうだから、私の理想像だ。
私はルグレみたいになりたい。
「阿呆！ お主はワシの弟子になるのじゃーっ！！」
そういえばポワンがルグレの師匠だったんだ。
忘れてたや。
てへっ。
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