百三話 新たな生活
ここはボースハイト王国。
隣国のアルプトラウム帝国は軍事国家で、少し前までは隣国に戦争をしかけては植民地としていた。
王国も例外ではなく、昔から何度も小競り合いをしていて、この前ようやく大きな戦争が終わって、休戦協定が結ばれたんだ。
私とアリアが住む孤児院は、帝国から返還されたアンファングという街から、少し離れた丘にある。
孤児院から少し離れると、街一面を見渡せるお花畑があったんだけど、戦火の跡で今はもうない。
そこは私とアリアのお気に入りだった場所だ。
「さて、やるかー！！」
王国軍から脱退した私は、周囲一面を耕し、王都で買った花の種を蒔き、水を撒く。
またお花畑を戻すために。
アリアとのお気に入りの場所を取り戻す為に。
「ふぅ……」
沢山の種を蒔き、一息つく。
改めて思う。
壊したり死ぬのなんて一瞬だけど、作ったり生まれたりするのは大変だし、時間がかかるんだ。
「もう、戦争なんて起こさせない。絶対に」
アリアとのお気に入りだった場所に作った、エミリー先生、ララ、メラニー、エマ、ベラ、フローラ、ルーナ、そしてブレアのお墓。
『人ってのは死んじまったら、ただの物になっちまう』
ヴェデレさんはそう言ってたけど、私はそうは思わない。
悔しさや、虚しさ……想いや、願いは私が今も引き継いでるんだから。
生き返ったりすることのない皆のお墓を見て、私は決意したんだ――。
夜――晩御飯を私は鼻歌まじりにご機嫌に作る。
アリアは孤児院の食卓に座って待っていた。
「ふんふーん、ふんふふーん」
「ごめんね、ヒメナ。私、何も出来なくて」
目が見えなくて料理が出来ないアリアは、手伝えなくて私に謝る。
「いいよ、いいよ！ 気にしないで！！ それに私実は料理好きなんだーっ！！」
「ふふ、楽しみ」
私は王国軍を抜けた今も、漆黒のメイド服を着ている。
これは死んだ皆の意志を継ぎたいし、アリアを守る象徴の服だから。
「はーい、出来たよーっ！！」
「わぁ……何だか、凄く特徴的な匂いだね……」
「修行してた頃は焼くか、煮るかくらいしかしたことなかったから、力入れちゃった！ はいっ、あーん！」
私はお皿に入れたシチューを、スプーンで掬いアリアの口元へと運ぶ。
アリアの顔は何故か冷や汗をかき、緊張感に包まれていた。
「もーっ、早く食べてよーっ！」
私は中々食べようとしないアリアの口にスプーンを無理矢理ねじ込む。
「ぅぐっ……！？」
「どう？ 美味しい？」
「このシチュー……ぅ……」
アリアは何か感想を言おうとしてくれたのかはわかんないけど、変な呻き声を上げながら椅子から卒倒した。
「ほぇ！？ アリアどうしたの！？ 喉に詰まらせたの！？」
アリアは泡を吹いて痙攣している。
まるで、毒を盛られたかのようだ。
「アリアァァ！？」
どうやら、私のシチューが猛毒だったみたい。
そういえば味見してなかったや。
てへっ。
私は倒れたアリアをベッドに寝かせた。
昔エミリー先生が使っていた部屋で、戻って来ていの一番に掃除した場所の一つだ。
「ごめんね、アリア。大丈夫？」
「うん、大丈夫だよ。でも、今度から味見はしようね」
「おっかしいな～、手間かけたのにさ～」
「ヒメナはメイド服着てても、メイドには向いてないのかもね」
「ほぇ〜……酷いよぉ」
へこむ私の声を聞いて、アリアは楽しそうに笑った。
戦争が終わってからアリアは本当に幸せそうだ。
死んだ皆のことを想いつつも、私と前を向いて生きると決めたんだろう。
帝国やアッシュには復讐心もないみたい。
「それじゃ、寝よっか。私が料理失敗しちゃったから、お腹ぺこぺこだけど」
「昔のこと思い出すね」
「アリア、いっつもブレアにご飯取られてたもんね」
「それでいつもヒメナが取り返そうとしてくれてた」
「喧嘩にはいっつも負けてたけどねー」
エミリー先生が寝ていた大きなベッドで横になりながら、二人で談笑をする。
昔は布団に二人でくるまってエミリー先生にバレないように、コソコソ話してたなぁ。
今はコソコソする必要は無いけどね。
「……すぅ……」
「…………」
昔から一緒に寝るといつも私が先に寝ているけど、この日だけは違った。
アリアが寝息をたて、私の意識はハッキリしている。
アリアを起こさないように、ベッドから出て掛け布団をアリアに掛けた。
そして、ルグレから受け継いだ手甲を左腕に装備し、身支度を済ませる。
「じゃあね、アリア」
私がここを去った後、王国兵にアリアを保護してもらうように頼んでいる。
最後にアリアと二人で楽しいひと時を過ごせた。
何の憂いもない。
寝ているアリアと束の間の平穏に別れを告げ、最期の清算を済ませるためにアフェクシーへ旅立つことを決めたんだ。
そう、拳帝ポワン・ファウストを殺すために――。
意を決して部屋を出ようとした時、
「どこに行くの？ ヒメナ」
寝ているはずのアリアに声をかけられた。
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