灰色の世界に彩りを！
学校の屋上から見る夕焼けは、酷く暗い灰色だった。
灰色の太陽が地平線の彼方へ沈みかけ、雲はまるで水に墨汁を垂らしたように薄く伸びている。灰色の、この世の絶望の色をしている。
夕日を暫く見つめていた男は、懐から手鏡を取り出し、目を閉じた。
男はゆっくりと深呼吸をして、手鏡を覗きこむ。
手鏡には、まるでのっぺらぼうのような、男か女かさえ分からない者の顔が写っていた。
暫く手鏡を見つめていた男は、深く息を吐いた。
男は手鏡を仕舞うと、金属製の柵を登り始めた。その金属の冷たさに男は動じることなく、柵を越えた。
視線を下げると、遥か下に灰色の地面が見える。一歩踏み出せば、男の人生は間違いなく終わるだろう。
顔を上げ、夕日を見つめる男の表情は、夕日に照らされ分からない。
男が足を踏み出そうとした、その時だった。
「綺麗な夕日だねえ」
突然、背後から無機質な声が聞こえた。
だとというのに、男は動じず、振り向かずに答えた。
「そうなのかな、僕には分からないよ」
「空は瑠璃色で、地平線へ近づく程朱色になる。昼間は見ることもできない太陽も、今じゃ姿を現し、白く見えるね。温かくて、だけどどこか寂しさを覚える、綺麗な夕日だよ」
男がゆっくり首を後ろを向けると、夕日に照らされ、確かに人が立っていた。服装からして女だろう。
「私はここから見る夕日が好きなんだ。君は―好きそうじゃなさそうだね」
肩をすくめる女。
「見るところ、夕日を眺めに来たわけじゃなさそうだね。
……なんで自殺するの？」
「君には関係ないよ」
男は再び柵を越え、そのまま女に話しかけず素通りし、屋上から立ち去ろうとした。
「またね」
風に乗り男の耳に届いた小鳥のような高い声は、小さいけれど、確かに聞こえた。
男は家族と卓を囲み、夕食を食べていた。いや、家族なのかもはや分からない。
「今日は学校楽しかった？」
のっぺらぼうが、無機質な声で男に尋ねる。
その言葉に男は反応せず、黙々と夕食を口へ運ぶ。味は何もしない。
のっぺらぼう達が何かを言っているような気もするが、男には聞こえない。仮に聞こえたとしても、全部同じ声で、結局誰なのか分からないだろう。黙って食器を運び、自室へ向かう。
自室にある鏡の前に男は立つ。鏡には、やはりのっぺらぼうが写っていた。
翌日、再び男は学校の屋上に立っていた。死に場所に学校の屋上を選んだのは、夕日のせいだろう。
柵を乗り越えると、再び背後から声がかかる。
「綺麗な夕日だねえ」
男はやはり動じない。声からして、昨日の女だろう。
「私の名前は 。君の名前は？」
名前を尋ねられ、男は俯いた。
「僕の名前は……。分からない、分からないんだ」
男のその言葉に、女は一瞬黙った後、けらけらと笑った。
「自分の名前が分からないって人、初めて見た。やっぱり世界は面白いねえ」
面白い。その言葉を聞き、男は体ごと振り返り、尋ねる。
「こんな灰色の世界が、面白いの？」
女はその言葉に首を傾げた。
「灰色？ 私には灰色に見えない。世界は色とりどりに輝いているよ？」
男は黙っている。その様子を見て、女は言った。
「何か悩みがあるみたいだね。こっちへおいでよ。ここで会ったのも何かの縁。聞かせてよ」
いつからだったか。男の見る世界は灰色になっていた。
子供の時は確かに、色があったはずだ。世界が輝いて見えたはずだった。
しかし視界の端から物がぼやけ、灰色に浸食されているのに、幼い男は気が付かなかった。草むらは全て同じ灰色の雑草に、すれ違う知らない人の顔はのっぺらぼうに、徐々に灰色に置換されていた。
そうして高校生。気が付けば、男の見る世界はほとんど灰色だった。数少ない友人の顔もぼやけ始め、のっぺらぼうに、終いには家族の顔ものっぺらぼうに。何もかもぼやけ、灰色だ。
世界が灰色に染まっても、男は動じなかった。自分だけは、はっきりと見えていた。色があった。
しかし遂に。男は自分の顔さえ失ってしまった。自分を失ってしまった。唯一恐れていた事が、起きてしまった。
もう、ダメだ。
自分が誰なのか、何がしたいのか、分からない。心は完全に波打つことなく、平らになった。自分の名前すら、分からなくなっていた。
男の語った内容に、女は首を傾げた。
「私には、暗くぼやけた灰色な世界になんて見えないけどなあ。むしろ眩しくって困っちゃうよ」
暫く女は考え込む仕草をした後、よし、と呟いた。女は尋ねる。
「じゃあじゃあ。私の顔ものっぺらぼうなの？」
男は頷く。
「ひっどーい！ こんなに可愛い顔が見えないなんて！ 人生損してるよ！」
女は男の手を握り言った。
「決めた！ 君の世界に光を取り戻すの、手伝ってあげるよ！」
女は男の手を離し、くるりと身を翻し、夕日を背に男に宣言する。
「灰色の世界に彩りを！ 私の顔を、絶対に見てもらうんだから！」
灰色の夕日が重なり女の顔は見えなかったが、その顔は確かに笑っているように男は感じた。
翌日土曜日。男は休みなのに学校の正門前に立っていた。無理やり集合させられたというのに、肝心の人物はまだいない。
「ごめーん、待った？」
待つこと五分。小鳥のような声が男の耳に届いた。
「待ったね。集合時間より五分も過ぎてる」
男は女を見ずに淡々と答える。その言葉を聞き、女は言う。
「なってない、全然なってないよ！ そこは、いいや、今来た所さ、だよ！」
女の冗談に笑うこともなく聞き流し、男は聞く。
「それで？ 今日は何するの？」
その男の様子にムッとする女。
「まずは私に言うことはないの？」
男の視線の先に女は立ち、その場でくるりと一回転する。
「……？」
本気で分かっていないらしい男に、女は地団駄を踏む。
「むっきー！ 今日も可愛いね、でしょ!?」
「顔、見えないから」
「むきゃー!!」
女はその場で飛び跳ね、地面を踏みつける。
その様子を見て、男は微かに笑った。
「今、笑ったでしょ？」
今までふざけていたのに、急に真面目になる女。
「笑った……？ 僕が？」
驚いて手を口の辺りに持っていく男。笑ったのなんて、何年振りだろうか。
「ね、君は笑える。笑えるんだよ。これだけでも今日来た甲斐あったでしょ？」
その場でくるりと一回転し、手を後ろに組み、女は言う。先ほどと違い、顔も傾げている。
「……可愛い服だね」
男のその一言に、女は笑ったような気がした。
「君の趣味は？」
「ない」
「君の好きなものは？」
「ない」
「君の嫌いなものは？」
「ない」
「君の将来の夢は？」
「ない」
「今欲しい物は？」
「ない」
「君の好きな芸能人は？」
「いない」
「君は休日何をしているの？」
「何もしていない」
先ほどから、驚くほど会話が進まない。男は会話のキャッチボールをする気がないのだろうか。
「ちょっと、ちゃんと聞いてる？」
「聞いてるよ」
「真面目に答えてる？」
「真面目だよ」
男は真面目だ。真面目に答えているのである。
となると、本当に男は好き嫌いがないことになる。
その事を聞き、女は考え込みながら歩いていると、ふと雑草が目に入った。
「見て、タンポポの花が咲いている。もうすぐ春だね」
雑草を眺める男。
「どれがタンポポ？」
「タンポポ知らないんだ？ 花が咲いてるやつだよ」
「分からないよ。全部同じに見える」
じっと目を凝らす男。どうやら本当に分からないらしい。
「あっ、ツクシも生えてる。あっ、ナズナだ。春が近いねえ」
「……」
やがて興味なさそうに、男は草から顔を上げた。
「行こうか」
男を見つめ、女は再び歩き始めた。
通学路を、ぶらぶらと歩く二人。
「この辺は電柱だらけだねえ。ねねっ、電柱って中どうなってるか知ってる？」
「知らない」
「中は空洞になっててね、電線がいっぱい走ってるんだよ」
「へえ」
「電柱って、ここをぐるりと見回してもいっぱいあるよね。ここだけでこんなにあるなんて。日本には何本の電柱があるんだろうね？」
「さあね」
風が吹く。
「うーん、皮膚を刺すような冬の風から、段々と体を包み込むような春風になってきてるねえ。春になるっていう実感沸くね」
「ただの風でしょ」
先ほどから一人楽しそうに歩く女に、男は尋ねる。
「こんな通学路、何が楽しいのさ？」
変哲もないただの道だ。男にとって面白い要素なんて一つもないのだが。
「面白いじゃないか。本当に面白い。新しいことが一杯だよ」
新しいこと？ 男は周囲を見渡す。なんてことない、いつもの見慣れた通学路である。
「いつもと変わらないけどね。生まれた時から知ってる道だけど、何年も変わらない、ただの道さ」
その言葉を聞き、女はまた考え込んでいた。
結局、散歩するだけで日が暮れた。楽しそうだったのは女だけで、男はただ歩いていただけだ。
河川敷に座り、夕日を眺める二人。
「この夕日に、色はあるのかな？」
「何さ突然」
「私には白色に見える。だけど君には灰色に見えるという。どっちが正しいのかな？」
「興味ないね」
「例えば、世界中の生物が死に、君だけが生き残る。その時夕日は灰色なんだろうね。だけど私だけが生き残ったら、夕日は白色だ。不思議じゃない？」
「何が？」
「じゃあじゃあ、全部の生物が死ぬ。その時夕日は何色なんだろう？」
「……。興味ないね」
風が吹く。
「おお、この時間になると流石にまだまだ北風が吹くねえ」
「だから、ただの風じゃないか」
灰色の夕日は、地平線に沈もうとしていた。そろそろ帰ろうか、という女に、男は尋ねた。
「結局、夕日は灰色だったね。今日は一体何だったんだい？」
「分かったよ、君の世界が灰色に見える原因が」
男の心に、微かに波が立った。
「本当かい？ 原因は何だい？」
今まで動じなかった男が、動揺を露わにした。その様子を見て、女はけらけらと笑った。
「簡単さ。君は、『世界を知らな過ぎる』。井の中の蛙、ってやつさ」
「世界を、知らない…？」
「そうだよ。君は、高校生になって世界を知ったつもりだ。ふふ、だけど現実は全然知らないんだよ」
女は続ける。
「君は草は全部雑草に見える、って言ったね。そんなことない。雑草なんて草はないんだよ。
ゲームに疎い人が、全部ピコピコって言うようなものさ。実際は色々種類があるのにね。
君は知識がないんだよ。じゃあなんで知識がないのか？ 興味がないんだ。少しずつ興味がないことが全部同じに見え、つまらないと感じ、世界が灰色になっていったんだよ」
世界が灰色にぼやけて見えるなんて、気が付かないわけがない。大事にしていた物がいきなり灰色になったら誰でも気が付く。
男は言っていた。世界が灰色になっていると気が付いた時、それでもまだ見えているものがあった。
地球の反対の人が死んだって、誰も心を痛めない。言葉を交わしたこともない赤の他人だし、興味がないからだ。自分の飼っている犬以外、同じ種類の犬なんて全部同じに見えるのだ。
興味を失った物から灰色にぼやけ、世界に興味を失い、遂に自分さえ興味を失った。
男の心は平らになった。心が揺り動かされることは無くなった。感情を失った。
興味を失い、つまらないこの世界が灰色に見えるようになったのだ。
「子供の頃は世界は広く、輝いていたよね？ それはね、何もかもが新鮮だったからだよ。
だけど人は成長し、程度はあれ人は新鮮さを失う。その極地が、君だ」
女の言葉に、男は声を失う。男の、平らな心に、波紋が広がった。
「大丈夫。君はまだ完全に全てに無関心になったわけじゃない。自殺しようとするくらいだからね。まだやり直せるよ」
女は手鏡を取り出し、男に渡す。
「どうかな？」
男は震える手で手鏡を覗きこむ。
そこには懐かしい、自分の顔が写っていた。
「君の名前は？」
「俺は……。俺は、哲也。哲也っていうんだ」
「よろしく、哲也君。
ね、こんな不思議なこともあるんだよ。本当、世界って面白いよねえ」
けらけら笑う女の顔は、夕日のせいで見えなかった。
あれから、哲也は散歩をよくするようになった。道を歩くと、ウグイスの鳴き声が優しい風に舞っている。春到来を哲也は感じる。
「へえ、これがタンポポか」
草むらを観察する哲也。手には図鑑を持っている。
彼女の言う通りだ。雑草なんて草はない。全部異なる特徴をしている。生えている場所も、色も形も、全然違うじゃないか。どうして同じに見えたのだろう。
春風が草むらを吹き抜ける。春の香りがした。
哲也の灰色の世界に、緑が戻った。しかし、まだまだ灰色は多い。
いつものように哲也は彼女と共に、通学路を散歩する。
見慣れたはずの通学路、と前に哲也は言ったが、全然そんなことはなかった。毎回毎回驚きと新たな発見の連続だ。
「ほら、今の鳥、メジロだよ。県鳥なんだよ」
楽しげに、哲也は女に説明する。そんな哲也に関心する女。
「へえー。目の周りが白いからメジロなんだねー。あれ？ 全部灰色の同じ鳥に見えてるんじゃなかったっけ？」
意地悪な問いに、哲也は顔を赤らめ背けた。
「べ、勉強したんだよ」
「あはは、ごめんって。違いの分かる男はかっこいいよ」
その言葉に、哲也は更に顔を赤くする。
「おやおや？ ふふ、君は表情豊かだったんだね？ 前は常に無表情だったのに、今じゃリンゴみたいだ」
「もうやめて下さい……」
哲也はもう悶絶して恥ずかしさの余り死にそうだ。昔の自分が恥ずかしすぎるのか、彼女に照れているのか、哲也には分からない。
そんな哲也を見て、女はけらけらと笑った。
学校の屋上から見る夕焼けは、酷く明るい朱色だった。
白に近い太陽が地平線の彼方へ沈みかけ、雲はまるで水に牛乳を垂らしたように薄く伸びている。温かくて、だけどどこか寂しさを覚える、綺麗な色だ。
哲也の瞳から、涙が零れ落ちる。理由は分からない。ただ、心が、激しく波立っている。
「綺麗な夕日だねえ」
突然、背後から小鳥のような高い声が聞こえた。だとというのに、哲也は動じず、振り向かずに答えた。
「そうだね。夕日はこんなに綺麗だったんだね。
……昔、僕は夕日が好きで好きで、いつも見ていたんだ」
「私はここから見る夕日が好きなんだ。君は―」
「好きだよ」
肩をすくめる女。
「結局、この夕日は何色なんだろうね？」
「白色だね。僕の世界じゃ、確かに輝いている、綺麗な白色だ」
「どう？ 世界は輝いているでしょ？」
「そうだね。眩しくって困っちゃうよ」
女は哲也の横に立った。
「私は彩輝。君は？」
「俺は哲也」
彩輝は夕日を背に、哲也の前に立つ。その場でくるりと一回転した。哲也は笑う。
「何か言うことは？」
「……？」
ニヤニヤと笑う哲也に、彩輝は地団駄を踏む。
「むっきー！ 今日も可愛いね、でしょ!?」
「顔、見えないから」
「むきゃー!!」
彩輝はその場で飛び跳ね、地面を踏みつける。
「まだ見えないの!?」
ふざけてはいても、彩輝の声は真剣そのものだった。
「眩しすぎてね」
なるほど。世界は色とりどりに輝いている。
眩し過ぎて困っちゃうくらいだ。本当に。
白色の夕日が重なり彩輝の顔は相変わらず見えなかったが、その顔は確かに笑っているように哲也は感じた。
短編用の縮小バージョンです。
哲也は結局彩輝の顔は見えたのか、いつから彩輝を認識できたのか、その辺りの伏線が弱かったと思います。
初心者なのでまだまだ下手くそです。
どこが面白かったか、どこが分かりにくかったか、どうすればよりよくなりそうか、文章はどうか等、一言でもコメントを頂けたら幸いです。
ロングバージョンはもう少し詳しく描写し、少しずつ色を取り戻す様子、彩輝との絡み、伏線強化などする予定です。
