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強力な魔術師

　三人が着地したのは、一面の草原。

「ここは、どこだ」

　メルーナーが周りを見ると、遥か向こうに城壁が見える。

　メルーナーは安堵した。

「どうやら今の追っ手の中に、イグノアはいなかったようだな」

「行こうか、メルーナー、スリンが寝ているうちに」

「確かにそうだな。

　スリンにはもう少し体力をつけてもらわなくてはならないが」

　メルーナーは、苦笑しながら、スリンを抱いて、城壁に向かって歩きだし、ディオネも後に続く。

「メルーナー。何故イグノアを向けられるのをそんなに怖がるのか」

「お前もリメーアなら俺の心を読め。

　誰かに聞かれるといけない」

　ディオネは制御していた力を久しぶりに解放し、メルーナーの言わんとすることを読み取った。

(イン・ルーナーの弱点は家のみ。その家にサー・ルーナーがいる場合はイン・ルーナーはそのサー・ルーナーに負ける)

「イグノアはサー・ルーナーなのか」

　メルーナーはゆっくり頷いた。

　ディオネは慌てて力を戻すと己の管理下に置いた。

　そのまま解放していると、必要のないことまで分かってしまうからだ。

「さあ、急ごう」

　スリンを抱いたメルーナーと、ディオネは城壁に向かって走り出した。

　と、いくらも行かないうちに二人は弾き返された。

「結界が張ってある。しかも、イン・ルーナーの手で」

　メルーナーは慎重に結界に触れた。

　そのまま、結界に沿ってゆっくりと歩く。

　すると、突然、ぱん、と音がして、結界が弾けた。

「これは複数の魔術師で張ったのか」

　メルーナーは感慨深げに言った。

「行こう、ディオネ。結界は解いた。

　相手もしばらくしたら結界が解かれたことが分かるだろう」

「ああ、行こうか」

二人は結界をくぐっていった。

　結界をくぐると、きれいに整備された街並みが現れた。

　メルーナーは内側から結界を張り直すと、その街並みに目を向けた。

「驚いたな」

　ディオネは呟いた。

「エトニアはもっと遅れている町だと思っていたが」

「あんた達どこからここに入ってきたんだい」

　後ろから急に声をかけられて、二人は戸惑った。

「あたしはノウヤ。この町の『番人』さ」

　そういうとノウヤは鋭い視線を二人に向けた。

「さあ、どっから入ってきたのかいいな。答えによっちゃああんた達を王に突き出す」

　そのとき、さっとメルーナーが手を出した。

「お前は我々のことを忘れる」

　その手は何やら怪しげな紋様を描いた。

　しかしノウヤはふっと笑うと手を出し、その紋様を相殺した。

「イン・ルーナー(偽の魔術師)か。

なるほどね」

　楽しげなノウヤとは打って変わって、メルーナーの顔は蒼白だった。

　無理もない。いままでサー・ルーナーであるイグノア以外に術が解かれたことなどなかったのだから。

「しょーがないから見逃してあげるよ。イン・ルーナーのよしみでね」

「お前は……」

　しかしメルーナーはそれ以上何も言えなかった。

　ノウヤの顔が怪しく輝く。

「今はまだ言ってはならない。決して。

　近いうちにあたしはあんたらの味方になるよ」

さあ、早く。

そう二人に囁き、ノウヤはその場を立ち去った。二人は顔を見合わせたが、エトニアの中心部に向かって足を踏み出した。