かもしれない

　ある男は、ひどく不安だった。

　数十年前に動画で一度見ただけのそれが、どうしても頭から離れないまま、男はこれまでの人生を送ってきた。周囲の人間はフェイクだと鼻で笑っていたが、男はどうにもそれが偽物だとは思えなかった。

　もはや聞き飽きた、目の前のカウンセラーを名乗る男の『何を見たのか』という問いに、男は端的に答えた。

――地獄、と。

　男は、昔はとてもやんちゃな子供だった。両親の言うことなど聞かず、好き勝手にやりたい放題する男に困った母親が、ある動画を見せたのが全ての始まりだった。

　男が見たのは、編集も何もされていないただ地獄の様子を映したものだったが、どうしてこれが流せるのか不思議なくらいには、衝撃的な内容だった。

　それから、男は両親の言うことを聞くようになっただけではなく、必死に勉強もするようになった。これまで遊んでいたゲームもやめ、友達からの誘いも断り、机に向かってひたすら知識を詰め込んだ。

　そうして、世界でも最高峰の大学に入学し、在学中に環境問題に取り組む会社も立ち上げた。会社はみるみるうちに大きくなり、数年もすれば世界的な大企業となっていた。

　卒業後は会社に専念し、様々な問題を解決に導いた。最も大きな功績は、気候変動、海洋汚染、大気汚染の三つを解決したことであろうか。

　そうこうしているうちに、気づけば家族が出来ており、子供も生まれ、男は世界一の金持ちとなっていた。しかし、男は金を持つことを嫌ったため、稼いだ金の大半は毎年世界中の養護施設へ寄付し、男の家族は一般家庭並の生活を送っていた。

　そうして、平日は働き、休日にはボランティアをするという生活を繰り返している内に、数十年が経っていた。

　……すべては、あれと同じ目に遭わないように。

　「――これで分かったか？息子に何を言われたのか知らんが、お前がどうしようと私が変わることはない。金ならいくらでもやるからさっさと帰れ」　

　質素な男の部屋で、向かいに座っているカウンセラーにそう告げた男に、カウンセラーは困ったように口を開いた。

　「ええ、お話はよく分かりました。貴方が何を恐れているのかも。しかし、息子さんからは親父の態度を変えてくれと頼まれていまして。私もプロなので、引き受けた以上はこのまま帰るわけにはいきません」

　「ふん、お前に何ができる。私のこの悩みを解決してくれるのか？」

　そう訝し気な目で見る男に、カウンセラーは堂々と答えた。

　「いえ、私には貴方の悩みを解決することはできません。ですが、貴方の行動を変えることはできます」

　「ほう。どうするというのかね」

　「それは――」

　数日後。

　カウンセラーの下に、ある青年が押しかけてきた。カウンセラーは青年を応接室に通し、尋ねた。

　「何か問題でもありましたか？」

　それに対し、青年が座りもせずに答える。

　「……あんた、親父に何をした」

　「何、とは？」

　「とぼけるな！あれだけ地獄にいくかもってあれこれしてた親父が、今度は戦争でもおっぱじめようと軍隊まで作ろうとしてんだ！一体何を吹き込みやがった！」

　「失敬な。私は貴方の依頼通りに、あの方の態度を変えただけですよ」

　「……どういうことだ」

　カウンセラーは、持っていたカップをソーサーに戻し、口を開いた。

　「私はただ、こう一言申し上げただけです。

　逆効果かもしれませんよ、と」