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旧帝国の鋳型――壁際の椅子

空の宰相室には雨に濡れた群衆の靴音が残っていた。レイヴが使っていた椅子は壁際へ下げられ、円卓の中央には決裁期限を書いた砂時計が置かれている。誰か一人の帰りを待つ国へ戻さないため、偽銀貨の鋳型がレイヴの祖国由来と判明する必要があった。

「宰相なら、どう決めたでしょう」

若い書記の問いを、ミレイアは途中で止めた。

「その答えを借り続けたら、私たちは永遠に彼の留守番です」

トーマが提出した資料には、利益を得る者だけでなく、決定が遅れた場合に最初に困る村と職種が記されていた。正しい案が一つあるのではない。どの痛みを引き受け、誰へ先に説明するか。それを選んだ者が署名から逃げないことこそ、レイヴが残した仕組みだった。

だが亡国軍人の地下網は会議の遅れを弱さと見た。廊下では密書が渡り、広場では都合のよい噂が流される。セラは捕縛を提案したが、ミレイアはまず噂と同じ場所へ議事録を張らせた。隠せば陰謀は育つ。公開すれば、嘘にも数字と期限が必要になる。

昼を過ぎ、三つの案のうち一つが否決され、一つは村での試行へ回り、残る一つだけが期限付きで認められた。全員を満足させる決定ではない。反対票を投じた者にも監査席を渡し、失敗を指摘できるようにした。勝者が敗者の口を塞げば、次の危機で数字そのものが届かなくなるからだ。

夕刻、壁際の椅子は動かされないままだった。ミレイアは自分の印章を押し、責任者の欄にも自分の名を書いた。過去への入口は、英雄の代わりを作る制度ではない。英雄がいなくても間違いを直せる国を作る制度だった。

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