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魔王、赤い仮面を引く

久しぶりに、あの壺の前に立っていた。

「……まぁ、余裕も出てきたし、回してみるか」

　魔石を投入すると、壺はこれまで以上に強い光を放ち始める。

「……お？」

　レリィの表情が、わずかに変わった。

　閃光が収まる。

　そこに立っていたのは──

　赤い服に身を包み、仮面をつけた人物だった。

　全身から、ただならぬ存在感が漂っている。

「……」

　なんだろう、この既視感。

「なにその仮面。それにその服。

　昔どこかで見た覚えがあるんだけど」

　思わず、正直に口にしてしまう。

　赤い仮面の男は、胸に手を当て、丁寧に一礼した。

「シャウと申します」

　低く落ち着いた声。

「申し訳ありませんが、この仮面を外すことはご容赦いただきたい」

「……え？」

「お恥ずかしい話ですが、私は極度のあがり症でして。

　この仮面がないと、人前に立つことができないのです」

「……」

　一瞬、間が空いた。

「いや、人見知りの人がそんな真っ赤な服着るわけないだろ」

　我ながら、もっともな突っ込みだったと思う。

　すると、会話を遮るように、レリィが一歩前に出る。

　淡く光る魔法陣が一瞬浮かび、消えた。

「鑑定、完了しました」

「またそれだ」

「これは……非常によい人財ですね」

　レリィは珍しく、はっきりと断言した。

「全体的にステータスが高く、特に直観力が突出しています」

「……ステータスって何」

「反面、“運”の値がかなり低いのが気になりますが……

　それを差し引いても、SSR級と判断してよいでしょう」

「だから、その鑑定スキルちょうだいよ」

　本気で思った。

　シャウは静かに一歩前へ出る。

「未熟者ではありますが、この身、魔王様のためにお使いください」

　妙に様になる。

　そのとき、玉座の間の扉が開いた。

「よろしいでしょうか、魔王様」

　入ってきたのはセレスだった。

「報告です。我が魔王国は、封印域のおよそ三分の一を支配下に置きました」

「……もう、そんなに？」

　自覚がなかった。

「次の段階として、西部に存在する中級魔人たちの勢力を取り込む必要があります」

　セレスは淡々と続ける。

「まずは軍門に下るよう交渉することになるでしょう。

　ただし、交渉が決裂した場合も想定し、軍勢を整えておく必要があります」

　いよいよ、という感じがしてきた。

　その空気を察したのか、シャウが一歩踏み出す。

「戦いの際には、ぜひ私をお使いください」

　仮面の奥の視線が、真っ直ぐこちらを向いている。

「先輩方と違い、新参者の私は、まだ武功を挙げておりません。

　どうか、その機会を」

「……別に、他のみんなも、まだ何もしてないけどね」

　正論を言ったつもりだった。

　だが、シャウは気にした様子もなく、胸を張る。

「勝利の栄光を、すべて魔王様に」

「……」

　一拍置いて、僕は聞いた。

「……最後に、裏切ったりしない？」

　レリィは満足そうに頷いた。

「使いどころを誤らなければ、最高の戦力になります」

　こうして、

　赤い仮面のSSRが、魔王国の戦力に加わった。

　魔王コウイチの周りは、

　有能で、少し問題のある部下ばかりが揃いつつあった。

　――たぶん、これが“国が回り始めた”ということなのだろう。