9/12

二人で握る刃

　襲撃から一夜明けた。

　レイナとユリウスは、森の小屋に戻っていた。

　静かな朝。鳥の声が穏やかに響く。

「……さて、話してもらおうか」

　レイナはユリウスの正面に座り、鋭い視線を向けた。

　だがその目には、昨夜ユリウスが戦った時に見せた勇気への信頼もあった。

　ユリウスは深く息を吸い、語り始めた。

「僕は、帝都の近衛だったんです。剣の腕も買われていました。

　けれどある任務で、王族の汚職に巻き込まれ……口封じのために仲間を失いました。

　生き残った僕は逃げるしかなかった。そして、名前も捨ててこの地に流れ着いたんです」

「……なるほどな」

　レイナは短く言うと、顎に手を当てて考え込んだ。

　思ったよりも重い過去だった。

　だが、彼は戦った。今も自分の隣で、恐れずに立っている。

「つまり、お前を狙ったのは、あの時の連中か」

「はい。王族の血筋と結びついている“あの人”が、僕を追い続けているんです。

　レイナさんを巻き込みたくなかった……でももう、言い訳できません」

　ユリウスは顔を上げた。

　その目は、逃げていた頃の彼とは違う──剣を取り戻した戦士の目だった。

「……なら、これからは二人で戦うだけだ」

　レイナはゆっくりと言い、腰の剣をすっと持ち上げた。

　そしてユリウスの短剣と合わせるように、その刃を彼の前に差し出す。

「ひとりでは守れないものも、二人なら守れる。

　そうだろ？」

　ユリウスは驚いた顔をしたが、すぐに笑みを浮かべ、短剣をレイナの剣にそっと重ねた。

　かしゃり、と小さく金属が触れ合う音が、静かに響く。

「はい。もう逃げません。レイナさんとなら、どんな敵も恐くない」

　そう言って視線を交わした瞬間──

　ふたりは自然に手を重ね合っていた。

　剣よりも温かい、けれどどこか同じくらい強い想いが、指先から伝わってくる。

　レイナは少しだけ頬を赤らめながら、視線を逸らす。

「お前、昨日から急に……口が上手くなったな」

「そ、そうですか！？　いや、必死で言葉を選んでるんです……！」

　必死に弁解するユリウスに、レイナはふっと笑った。

　鋭い剣しか知らなかった自分が、こうして誰かと笑い合える日が来るなんて──

　ほんの少し前まで想像もできなかった。

　その夜、ふたりは剣の稽古を始めた。

　背中を合わせ、足音を合わせ、呼吸を合わせる。

「右から来るぞ」

「はい！」

　息を乱さず、連携を重ねるごとに動きは鋭さを増していく。

　稽古を終えたとき、ふたりの間にあった迷いや壁はもう消えていた。

「レイナさん……ありがとう。僕は、剣を取り戻せた。

　そして……レイナさんと、こうしていられて、本当にうれしいです」

「……お前が隣にいるのは、悪くない。

　私も、戦う理由が増えた気がする」

　小屋の外には、月が雲間から顔を出していた。

　月明かりの下、ふたりの剣はもうひとつに重なり──

　その絆は確かなものになっていた。