ふたりとひとつの鍋
町の市は、朝から賑わっていた。
木箱に積まれた香草や干し肉、焼き菓子の屋台から漂う甘い香り。
子供たちの笑い声と、商人の呼び声が入り混じり、戦場とはまるで別世界のようだった。
「レイナさん、見てください！ この干しきのこ、鍋に入れるとすごく旨味が出るんです！」
「……きのこか。毒はないんだろうな」
「売り物ですよ！？ そんな物騒な……！」
それでもレイナは真剣に、干しきのこをじっと睨んでいた。
どう見てもそれを“戦に持っていくか”みたいな目で見ている。
「大丈夫ですって。今日はレイナさんにも料理してもらいますから」
「……ふむ」
やや納得したのか、彼女は無言で一袋受け取った。
その手つきは、武具を選ぶような慎重さだった。
日が傾き始めた頃、ふたりは鍛錬場の裏手にある小屋へ戻っていた。
薪を割り、火を起こし、鍋を掛ける。
「今日は、鍋料理です。レイナさんが切った具材、全部この中に入れて──」
「それでいいのか？ 順番とか、火加減とか、細かい手順は……」
「鍋は大雑把でも美味しくできるんです。不思議ですけど、材料と心があればなんとかなります」
「心……？」
レイナが包丁を構えた瞬間、ユリウスが慌てて止めた。
「わっ、ちょっ……その構え、完全に首狙ってません！ きのこを斬る時に敵意は不要です！」
「……そうか」
そうして、ひとつの鍋が出来上がった。
香草と鶏のだし、きのこにじゃがいも、ほんの少しの唐辛子。
あたたかい湯気が、ふたりの間にやわらかく漂っていた。
「……悪くない」
レイナは鍋をひと口すくい、目を細めた。
体の芯がじんわりと温まる。剣の冷たさとはまるで違う、ほっとする味だった。
「これ、レイナさんが刻んだきのこがいい仕事してます。完全に主役ですね」
「ふん。たかがきのこだ」
「されどきのこです」
くすっと笑うユリウスを見て、レイナは鍋の湯気で顔を隠すように視線を落とした。
（……変だな）
剣を振るうより、心が落ち着かない。
ただ鍋をつついているだけなのに、なんでこんなに胸が、こう……熱いのか。
「ユリウス」
「はい？」
「……その、鍋を囲むのは悪くないな」
「え？」
「……また作っても、いい」
レイナはそれだけ言うと、再び鍋に向き直った。
湯気の奥で、ほんのり耳が赤くなっていたのに、ユリウスは気づいていた。
「……はい。僕も、また一緒に食べたいです」
鍋の中の湯気が、静かに立ち上っていた。
それはまるで、ふたりの距離が少しずつ近づいていくような、優しい温度だった。
