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女性と言うのは不思議な生き物だ。

　トラヴィス王国には、二人の王女がいる。

　リーデライナー・A・トラヴィス

　マレシア・E・トラヴィス

　襲撃犯が口にした名は、姉であるリーデライナー・A・トラヴィス。つまりは第一王女だ。

　リーデライナーは、金髪の長い巻き毛に碧眼で、肌はつやつやとして、豊かなバストにくびれたウエストと、悪役令嬢ジェニファーに負けないナイスバディ。少し釣り目で、眉もキリッとして、見るからに気が強そうなタイプ。実際、第一王女としてちやほやされているのだから、勝気な性格をしていた。

　襲撃犯からリーデライナーの名が出た時。まさか王女の名が出るとはと、レオニスからすると青天の霹靂だった。何度か勲章の授与式で見かけたことはある。だが会話などしたことはなかったという。

　レオニスは、国民的英雄（ヒーロー）だ。それなのに、第二王子の婚約者でありながら浮気をしたビッチと婚約。嫉妬したどこぞの貴族の令嬢が、襲撃犯を雇い、私を襲わせたと推測していた。そしてその令嬢は……なんとこの国の第一王女だったというわけだ。

　でも待って！

「あ、あの、レオニス様。リーデライナー王女は、レオニス様のことを好きだったのですか？」

「そうらしい。驚いた。女性と言うのは不思議な生き物だ。ろくに会話したことがない自分のことを好きになるなんて……」

　王女は、政治の駒として利用される。ここぞという相手に、時に同盟国、利害が一致した隣国、国内の貴族に嫁がせるのが常套だった。そのために温存されてきたからか。リーデライナーは御年十八歳になったが、いまだ婚約者がいなかった。

　さすがに駒として利用するにも、結婚適齢期もある。そろそろリーデライナーも、婚約しておきたい年齢になっていた。

「王女は、ろくに会話もしたことがない自分のことを、一方的に好きになっていたようだ。ただ、自身が王女という立場でもあり、自ら結婚したいと言い出しにくい状態。その一方で、リーデライナー王女には今、縁談話が沢山持ち込まれていた」

　つまりリーデライナーは、同盟国や隣国へ嫁ぐ機会がないまま、結婚適齢期となった。そうなると、国内の有力貴族へ降嫁することになる。

　結婚適齢期と言えば、レオニスもそうだった。レオニスの場合、適齢期さえ過ぎているが、それは魔獣討伐に明け暮れていたためだ。ゆえに婚約者がいないことは自然な結果だった。

　共に婚約者がいない身。そして結婚してもおかしくない年齢。さらにリーデライナーはレオニスのことが好きだった。もう政治の駒として利用されることもない。ならば好きな相手と結ばれたいと、リーデライナーは考えた。

「自分はこれでも国民的英雄（ヒーロー）と言われている。そんな自分と王女の結婚なら、国王陛下も文句はないと。リーデライナー王女は、自分との結婚について、父親である国王陛下に近々話すつもりでいたようだ」

　思い起こせば、レオニスと会うことになった舞踏会で、国王陛下は王女を降嫁させてもいいと確かに言っていた。

　つまり国王陛下も、レオニスとであれば、リーデライナーとの結婚も認めると宣言したようなもの。これにはリーデライナーもさぞかし喜んだかと思いきや……。

　誤算が生じる。

　そう、私、だ。

　突如現れた私により、リーデライナーの目論見は崩壊する。

「私が現れたことで、リーデライナー王女は、レオニス様を手に入れることはできなくなった。それでも王女は、レオニス様への想いを諦めきれなかったということですね？」

「その通りだ。何より自分の言葉で、王女は勘違いしてしまったようだ」

　国王陛下は、王女を降嫁させても構わないと言っていた。対してレオニスは、妻を娶ったとなれば、魔獣は妻を狙うと指摘。そしてその妻が王女であれば、団長を退き、王女を守ることに専念すると言ったのだ。

　これを聞いたリーデライナーは、その理由に納得し、同時に期待することになった。

　レオニスは、愛のない結婚相手を選んだ。愛がなければ万一があり、その妻が命を落としても、悲しまないで済む。対して王女を妻とすれば、団長を辞めてでも守ることになる。

「つまり私……悪女から婚約破棄させ、レオニス様には自分のことを愛し、守って欲しい。そうリーデライナー王女が考えたということですね」

「そうなる。しかも、もたもたとしていると、リーデライナー王女自身も、誰かと婚約させられてしまう。やるなら今しかない――そう思い、動いた」

　つまり金で傭兵を雇い、私を襲撃させた。そしてエアリルを盾に脅迫。直接私を害さなかったのは、もしもの時の自身の保身のためだ。それに私が公爵家の令嬢だったというのも理由の一つだという。

「ジェニーが男爵家の令嬢だったら、まわりくどいことはせず、手に掛けていたというのだから……」

「今、話したことは、全て襲撃犯が話したのですか？」

「違う。驚いたことがある。襲撃犯を口止めのため、毒殺しようと、リーデライナー王女自身が動いたんだ」

　それはどういうことか？

　襲撃犯は下っ端に過ぎない。私を襲撃するよう指示を受け、金をもらい動いただけだ。私がどういう理由でひどい目に遭わなければならないのか、その理由も教えられてはいない。それでも私は王都で、話題の令嬢になっていた。

　捕らえられた襲撃犯が推測からベラベラ話すことで、自分に辿り着かれたら困る。

　そう考えたリーデライナーは、王女という立場でありながら、自ら動くことにした。しかも侍女一人だけを連れて！