１０
狩尾李華はふらついていた。
突然の訃報から二日後、角野の斎場。
昨夜の通夜に続き、今日は大学を休んで、母親と一緒に参列している。
式は実家から少し離れた斎苑でしめやかに執り行われ、一通り終わっていた。
そんな中、狩尾は心労が祟ったせいか、体調が悪く、式中に立ちくらみを起こして、さっきまで休んでいた。
それでも、角野を見届けようと、最後の出棺まで立ち会っている。
「ファーーーーン！」
クラクションを鳴らして出て行く霊柩車の後ろを、路上に駐車していた白色のセダンがなぜかついて行く。
「和花…」
狩尾が手を合わせた時、斎苑の玄関先で騒ぎが起こった。
いつから来ていたのか、角野を自動車ではねた相手の男と和花の親戚が揉めているのだ。
「今さら、何しに来たんだ！」
「和花を返せ！」
「何しに来た！帰れ！」
一部の親戚が男に怒声を浴びせている。
「ちょっと、あいつね」
角野をはねた相手を一目見ようと、狩尾はその騒ぎに近付く。
三十代に見える男はひたすら頭を下げていたが、ついに堪えきれなくなったのか、
「和花さんが急に飛び出されて、こちらはどうしようもできなくて…」
と小さな声を漏らした。
それは狩尾も聞いていたことだった。
角野はどうしたことか、近所の片側二車線の幹線道路を渡ろうとして、車道に急に飛び出たというのだ。
他人事なら、はねられた方にも過失があると思ってしまう仕方のない状況だ。
しかし、親近者であればそうはいかないだろう。
「何、言い訳するの？」
怒声を浴びせる親戚同様、狩尾も気持ちは一緒だ。
怒りがまた、込み上げてくる。
とにかく、事故を聞いた後から悲しみよりも怒りが大きい。
ちょっとでも角野をはねた相手のことを思うと、怒りに歯止めがきかなくなるのだ。
親戚の人たちが怒っているのは、もっともだ。
この男が悪いのだ。
自分が悪いのに、言い訳までしている。
「あなたがちゃんと前を見ていれば、和花は死なずに済んだのよ！」
狩尾が叫んだ。
男が狩尾に向き直り、頭を下げる。
「謝って済む問題だと思っているの！
和花はどうやったって生き返らないのよ！」
「もうその辺にしておいたら…」
「この方もこうして謝っておられることだし…」
母親や周りの声も狩尾には届かない。
「すみませんでした…」
男は声を絞り出し、申し訳なさそうに頭をさらに下げる。
「土下座しなさいよ！心の中では謝ってないわ！」
男の態度に、狩尾はますます苛ついて土下座を強要した。
男は両膝をゆっくり付いて、頭を地面付ける。
「何よ、ゆっくりやって！
内心はしたくないんでしょう。
最初からそうすべきなのよ！」
怒りはどんどん、大きくなる。
＜許せない！ぶっとばしてやる！＞
男に向かって、さらに近づこうとした瞬間、めまいが起こり、よろけて膝をついた。
「大丈夫？」
母親が狩尾に駆け寄る。
狩尾は興奮したせいか、また鼻血が出ていた。
怒りと悲しみで、ろくに寝ていないせいもあるのだろう。
顔を上げると、男も頭を少し上げていて、恐る恐るといった様子でこちらを見ていた。
「何見てんのよ…！」
＜どれもこれも全部こいつが悪い…
和花が死んだのも、私が寝られないのも、よろけるのも、鼻血が出るのも、悲しいのも、悔しいのも、この怒りも！
全部こいつのせえいいい！こいつが悪いいいい！
こいつがいなければ！
ちくしょこのやろコロしてやるわくそが死ねしねシネ！！＞
狩尾の中で殺意が暴走し始めた。
＜どうやって殺す！？
…噛みたい…噛み付きたい…噛み殺したい…
眠たければ眠るように、腹が減れば食べるように、悲しければ涙が出るように、憎ければ噛み付くのだ＞
それが自然のことのように思えた。
狩尾の中で何かが切れた。
額のいくつもの静脈が、太くなって浮き出てくる。
母親を突き飛ばし、膝立ちで自分を見ている男に向かって駆け出す。
男は、あっけにとられて、狩尾を見ているだけで逃げようとしない。
「かみ、かむ、かめ、かもー、きいーーー！！」
李華が甲高い奇声を発し、男の右肩と頭を鷲掴みにして少し持ち上げると、首元に噛みついた。
「うわ！痛！な、何を、痛いいい！ぐああ！」
男は仰向けになって狩尾を跳ね除けようともがく。
「きゃあああ！」
血で真っ赤に染まる狩尾の顔に、周りの女性から一斉に悲鳴や叫び声が上がった。
呆然自失となっている若い女もすぐ側にいた。
顔に鮮血がかかっている。
狩尾は男の首の一部を食い千切ると、もう一度噛み付く。
先ほどまで一緒に罵声を浴びせていた親戚の男二人は、その様子を呆然と見ていたが、我に返って狩尾を止めようとした。
しかし…
信じられないことが起こる。
男の一人が両脇から李華の腕を掴んだのだが、吹き飛ばされたのだ。
またも悲鳴が上がる中、狩尾は立ちすくむ若い女に襲いかかろうとした。
すると、すんでのところで、次の男が狩尾に飛びついた。
しかし、その男も為す術なく、すぐに首元を何度も噛み千切られ、断末魔を上げて絶命した。
斎苑の前は凄惨な現場となった。
