【書籍化・完結】婦好戦記〜最強の女将軍と最弱の巫女軍師〜

第四章 孔雀石の女

諸侯誕生

　戦は終わり、捕虜は犠牲として安陽へ送られた。

　数日後の夕刻。

　銅の邑において戦勝の宴が始まった。

　微王軍と婦好軍、そして銅の邑の有力者が祭祀のための大広間に集(つど)う。

　商王をもてなすこともあり、黄金の銅器や刺繍の布が煌びやかに彩(いろど)られた。

　微王の楽隊が客前に現れ、筝(こと)・笛・鐘(しょう)を用いて礼楽を奏でる。

　微王は上座でうっとりと聞いていた。

「女将たちよ、知っているか。

　音には神が宿るぞ。

　弦の弾(つまび)くは、神の声ぞ。

　笛の鳴くは、神の道ぞ。

　鐘の響くは、神の心ぞ。

　そして、酒に酔うは、神の涙ぞ。さあ、呑むがよいぞ」

　微王の対面には婦好が座り、盃(さかずき)を交わす。

「山には水が集う。工房には水が必要だ。水が良ければ、酒の味も良い。ここは商にとっても、重要な土地と言えよう」

　夫婦、というよりは将軍としての立ち位置である。

　サクは婦好の下座、第八隊隊長の席に座っていた。

　──ふたりがいるだけで、まるで神々の宴。

　楽隊のせいか、酒のせいか、その場は浮き立つ気に包まれているようにサクは感じた。

　微王が問う。

「ここは銅の産地と聞くぞ。鐘(しょう)も作ることができるか」

　婦好の尋ねるような視線がユイの父へ向けられた。

　ユイの父は、慌ててその無骨なる顔を上げ、微王に応(こた)える。

「作ったことはありません。しかし、持てる技術をすべて込めれば、作ることはできましょう」

「よい、よい。楽しみにしているぞ」

　微王はゆらりと立ちあがり、演奏に合わせて剣舞をはじめた。

　王は舞いながらこの戦を評する。

「余は知っておる。この戦いには女人の労苦があったことを。おかげで、贄(にえ)を得た。感謝するぞ」

　悠然と座る婦好の首元に、微王の剣先が突きつけられた。

「婦好。そなたはよく治めた。褒美をやろう。なにが良いか」

　婦好の耳飾りが揺れる。

「微王。では、遠慮なく言おう。この、銅の邑に諸侯を置く」

　微王の瞳に殺気が満ちる。

　微王は婦好を目指して剣を振り下ろした。婦好は当然のように避けた。

　普段よりも華麗な刺繍の入った、上質な衣が翻(ひるがえ)る。

　サクの隣にいたレイやリツも、警戒して武器に手を置いた。

「どうした、微王よ。わたしと遊びたいのか」

　婦好もまた剣をとり、共演者として舞う。

「婦好よ。人を増やし、財を増やし、地を増やす。それは仇(あだ)なすもののすることぞ。支配を増やし、どのようなつもりかは余は問わぬ。なぜなら、余は余に楯突(たてつ)く家臣もまた欲しいぞ。其と闘うのもぞくぞくするぞ」

「叛逆などはせぬ。甘言ばかりで諫言(かんげん)なき王は滅びる。それに、わたしの領地を増やすわけではない。蒙方に対応する諸侯を置いたらどうかという提案だ。……つまり、すべては大邑商の繁栄のためだ」

「違うぞ。其は姉のためぞ」

　音楽の合間に、銅剣の衝突音が響く。

　王と王妃の突然の諍(いさか)いに、みな、固唾を飲んでその様子を見守った。

　剣の腕前は互角。

　しかし、実戦経験の差で、婦好に余裕があるようにも見えた。

　三度(みたび)、剣を交えたところで、微王は祭壇の羊肉に剣を突き立てた。

「はっはっは。よいぞ、よいぞ。王佐としても逆臣としても適格。それでこそ、味方として価値があり、余が惚れ込む女将ぞ。さあさあ、神の裁可が必要ぞ。ここに巫女が居たな。さあ、占え(神に問え)」

　微王は胡座して酒を飲み干した。

　婦好も剣を納めてサクを呼ぶ。

「サク。こちらにきなさい」

　観衆の視線の集まる中、サクは立ちあがり、拝礼した。

「王の正式な占いを……よろしいのでしょうか」

「なにをいまさら。命じているのだ、占いなさい」

　婦好は美しい指先でサクの手を取り、祭壇の近くへ導いた。

「おそれながら」

　サクは祭壇に向かい、正式な方法で甲骨を炙(あぶ)った。

　占いの結果には時間がかかる。

　占いの間、微王からの視線がサクの背に刺さるようであった。

　もし、婦好の庇護下になければ、手は震え、占いどころではないであろう。

　──結果が出た。吉であった。

「結果が出ました。神は大いに亨(とお)る、と仰せです」

「巫祝南(なん)の娘。領名も決めるのだぞ」と、微王が云う。

　──領の名を付ける。

　突然の注文に、サクは亀甲へ目を落とした。

　亀裂の形が、宝物(ほうもつ)を護る門にみえる。

　銅を生み出す商の要地──。

「『倉(そう)』、はいかがでしょうか」

「倉。よい名ぞ」

　微王がサクを褒めた。

　褒美を下賜される者であり、提案者たる婦好が凛として命ずる。

「ユイの父──、銅の邑の長よ。まだ、名を聞いていなかった」

「はっ。豹(ひょう)、と申します」

「豹よ。今日より、そなたは倉侯(そうこう)を名乗るが良い」

「は……？」

「周辺一帯を倉と名付ける。倉の領主となり、安寧を目指せ」

「おそれながら、わたしは一介の職人であり」

「生業(なりわい)は関係ない。そなたは家族を想い、邑を想い、人々を導く器を持つ。なに、権を持つわけではない。厄介ごとが増えるだけだ。そなたはただの調整役だ。それに」

　婦好は愛用の鉞(えつ)を、観衆に見えるように立て、その造型を指でなぞった。

「そなたの作る銅は美しい。よく人を育て、銅を育てて欲しい」

　婦好のその姿は、観るものの心を魅了する。会場のすべてが、商直属の将軍に惹きつけられるようであった。

　サクは、なかでも心酔しきった顔のユイを見つけ、招き寄せた。

「サクさま、婦好さま。……お父さま……」

「ユイ」

　父と、母を亡くした娘(こ)が見つめあう。

　婦好が問う。

「ユイ。父を支えてくれるな？」

「はい。婦好さま。サクさま。わたし、父を支えます」

　銅の邑の男は、地に額(ひたい)をつけた。

　まるで、あふれる涙を隠すようである。

　その声は震えていた。

「婦好さまは、子を守り、邑を守り、我らの技を認めてくださった。ありがたき幸せ。謹んで、拝命いたします」

　微王が剣に刺さった祭壇の生肉を喰らう。

「領主の誕生に立ち会うことができた。これは慶事ぞ。めでたいぞ」

　蒙方との戦火の末、ここに新たな領主である倉侯豹が誕生した。