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婦好将軍の一日

※三章完結記念の、おまけ小説のようなものです。百合成分多めなので、苦手な方はご注意ください。

※サク視点

　婦好さまの朝はとても早い。

　朝日とともに目覚める。

　起きると一杯の水を摂り、着替えて武芸を磨く。

　どこにいても、──王宮といえども──鍛錬を怠らない。

　矛、戈、鉞。そして弓。

　毎日何百回、何千回と振るう。射る。

　戦場で武器を自在に操るには、訓練あるのみだという。

「訓練した女兵士は、訓練しない男兵士と同等」と婦好さまは言う。

　それは、決して女を軽んじているわけではない。生まれつきの体格差をよく理解しているためだ。

　ゆえに、婦好軍の鍛錬は厳しい。

　婦好さまの武器のなかでは特に鉞(えつ)は重い。銅でできており、わたしも一度持たせてもらったことがある。

　わたしでは持ち上げることすらできなかった。

　刃毀(はこぼ)れしても、力と重さで敵を両断できる鉞(えつ)は、婦好さまのお気に入りの武器だ。

　訓練が終わると、必ず身を清める。

　婦好さまは綺麗好きだ。特に、歯を大事にされる。噛む力がなければ、強くなれないという。わたしにはよくわからない。花の香りは、身を清めたあとに香をよく薫きしめているから。

　午後は王直属の将軍として、奉仕する。

　軍議や物資の調達、次の戦に向けての根回しなどだ。

　婦好さまはよく人を使う。

　適任者に命ずるのが役目だという。

　ゆえに、王宮での軍師としての仕事も重くなってきた。

　婦好さまにお仕えする日は、日が暮れる頃には、へとへとに疲れ果ててしまう。

「サク」

「はい」

「今日は冷えるから、こちらに」

　婦好さまの寝台に招かれる。

　長旅を経て、寝台をともにする習慣がついてしまった。

　許しを得たので婦好さまの身体に寄り添う。

　襦(したぎ)越しに体温が伝わる。

　布と布の隙間に、ひんやりとした風が通る。

　婦好さまが何を思い、わたしをこうして寝台に招くのかはわからない。

　婦好さまは、おそらく、わたしのことを愛玩用の動物かなにかだと思っている。

　どう思われているかは別として、わたしはこの時間が好きだった。

　一級品の絹の肌ざわり。婦好の香の匂い。女性にしては硬さのある腕のなかの、柔らかい胸。

　同じ性をもって生まれたのに、貧相な自分の身体とはずいぶんと違う。

　もし、婦好さまが男性であれば──。

　男女であれば、同衾すれば交わり子を持つことくらい、わたしも知っている。

　薄く、ぼんやりとした知識であるが。

　父はそのようなことは教えてくれなかった。

「男女が結婚すると自然と子どもができるものだ」と父は言う。

　わたしは誰から聞いたのだろうか。確か、婦好軍の酒の席で誰かが話していた。

　女だけが集まれば、そのような話にもなるというもの。

　しかし婦好ではない。リツやレイでもない。シュウは知っていても口にはださないだろう。

　キビは……。

　最後の酒の席では、まだ、そういった話ができる間柄ではなかった。

　キビは、生きていれば、そういう話もしたかもしれない。

　生きていれば──。

「なにを考えている」

「ゃ、いえ、なにも……なんでもありません！」

「サクが慌てるとは珍しいな。わたしに言えないようなことか」

「いえ、……」

　夜だからだろうか。普段は聞けないようなことを尋ねても問題ないように思われた。

「婦好さまは、……知っておられるのですか」

「なにをだ？」

「……男女の、交わりについて」

「サクもそういったことが気になる年頃か」

「どなたかが話していたのを思い出しました。しかし、どなたが話していたのか覚えておりません」

「そうだな……、そういう話を好む者が婦好軍にも多く居るのは確かだ」

　蝋台の炎に照らされる婦好さまの横顔は、なにか言葉を選んでいるようだった。

「……房中術などはわたしも姉とともに少々教わった」

「房中術？」

「夜伽の方法論だ。嫁ぐ前に、邑(むら)の老婆から聞いた」

「どのような、方法論なのでしょうか」

「陰と陽の気を邂逅させ、快楽を得て子どもを授かるものだ。男にとっても女にとっても女の初夜の気(・)が最も瑞々しく充実しているために重要である、という。そして女は初夜の前後では人が変わってしまうそうだ」

「人が変わる？」

「考え方の根本に変化が起こるのだそうだ。ゆえに、初めての相手は慎重に選べ、と」

「婦好さまも、いずれはどなたかを選ぶのでしょうか」

「いや……。わたしの邑では、神に仕える者は、乙女(おとめ)でなければならないとされている。わたしは神に仕える者でいたい」

「神とは、微王のことでしょうか」

「微王は神ではない。商王が迷いのなかで作り上げた人格だ」

「神が乙女を好むのはなぜでしょう」

「穢れを知らないからだ。一方で、交わりを好む神も存在する。ある地域では──、同数の男女が仮面を被り、相手を替えて何度も交わることを祭事とするという。おそらくはセイランはそのような神をもつ氏族の生まれであろう」

「相手を替えて、何度も……？」

　想像して、絶句した。

　否、想像ができない。

「サクはそういった文字に心当たりはないか」

「……『若』ですね」

「巫女が、快楽の絶頂を迎えるときに、神託を授けられる形です。父に教わったときは、何のことかわかりませんでしたが……、そのようなことを好む神も居るのですか」

「まあ、文字を商王とともに作った微王が、そ(・)の(・)よ(・)う(・)な(・)行(・)い(・)を好むからな」

「ええ……それは、なんとなく、わかります。しかし、……わかりません。快楽の絶頂のとき、どのような神託が授けられるというのでしょうか」

「さあ、わからぬ……試したことはない」

「そう……ですよね」

「……サク。興味があるなら、試すか」

「えっ」

「いまから」

「そ、それは、女同士でも得られるものなのですか」

「できなくは、ない」

　整った形の顔が、いつのまにか真上にあった。婦好さまの両手がわたしを覆うように、両肩の外に添えられる。柔らかく明るい色の髪が、一房、頰に落ちる。

　足先から、全身が火照るのがわかる。

　──ついに、覚悟をしなければならない日がやってきたのか。

　しかし、婦好さまとなら──。

　ぎゅ……と目を瞑った。

　婦好さまの大きな手が、ぽん、ぽん、と頭を包む。

「冗談だ。もう、寝なさい」