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武丁記

※商王（武丁）の過去。独立の短編としても読めますが、読まなくても本編に影響しません。

　その子供は、吃音だった。

　赤児の頃から泣くこともない。

　生まれつき、言葉をうまく発することができなかった。

　その赤児は王の嫡子。

　名を昭(しょう)という。

　その頃、商の王室には多く争いがあった。

　強い指導者が居なかったからである。

　子が父を殺し、弟が兄を殺す。

　昭の父、先代の商王は病で死んだ。

　王の死により、嫡子たる昭はあっさりと即位した。

　反対する者もなかった。

　先代の王に子が少なかったこともある。

　しかし最大の理由は、邪臣たちが『言葉を発しない王であれば操りやすい』と考えたためである。

　在位後二年。

　王は、ただ玉座を温めるだけの存在となった。二年間、一言も発することはない。

　若年の王は内心、憤(いきどお)った。

　建前では第一の権力を持ちながら、なにもできずにいる。

　利己的で権力を恣にしようとする邪(よこしま)な臣下に利用される日々。

　言葉にこそ出せなかったが、その怒りは増幅していた。

　朝に玉座を温めながら、夕に猛り狂った。

　王はとても賢い。

　それは誰も知らないことだった。

　思考を外に開示する方法がなかったからである。

　大海の荒波のように渦巻く思考を、王は内で飼い続けていた。

　古来より、王は天帝たる神と交信できると聞く。

　いつしか、王は天に祈った。

　言葉が欲しい、と。

　ふ、と、王は感じた。

　──神は己の中にいるのではないか。

　あらゆるもののなかに、神は存在する。

　ならば、自分の肉体にも居るはずである、と。

　内なる神に問いかけた。

　──神よ。

　己に言葉を授けよ。

　言葉が欲しい。

　ある雨の日の夕暮れ、雷が鳴った。

「王、本日は雷鳴。凶事にございますれば、外にお出になることはありませぬように」

　巫祝の言も聞かず、王はふらふらと、ずぶぬれになって外に出た。

　天を戴きながら、閃光を眺めた。

　雷は神の化身であるともいう。

　混沌のうちに一縷の光がみえた。まるで、己の胸中のような──。

　天よ、我が願いに応えたまえ。

　雨に打たれながら、王は感じた。

　己は狂っている。

　しかし、酔わなければ、己は崩壊する。

　雷電が直撃したような感覚がその身に走った。その瞬間、耳の奥に音が轟々(ごうごう)と流れ込む。

　雷鳴と狂気の中で聞こえたのは、天からの答えだった。

　──昭よ。王の子の王よ。

　すでに、もっておるぞ。

　言葉を持つからこそ、こうして思考できるのだぞ。

　己を縛るのは己ぞ。

　──昭よ。王の子の王よ。

　発せよ。その言葉を。

　己はすでにもっておるぞ。

　内なる怒りを、音にするのだぞ。

　なぜかこのとき、制御できないほどの感情が溢れ出た。一度も泣かなかった赤児が、一筋の涙を流して失神した。

　その日以来、王は内に住みはじめた神と対話し始めた。

　神との交信の時間は、日々増える。

　──賢者をさがすのだぞ。

　口がきけるようになるぞ。

　その者は、王宮にはおらぬぞ。

　そう。王宮にはおらぬ。

　最も苦労と経験を重ねて、最も反省した魂こそ、賢者というべきものぞ。

　王は神に問うた。

　その者の名を──。

　──わかる、ぞ。

　説(えつ)と呼ばれる者ぞ。

　己の足でさがすのだぞ。

　臣下に探させてはいかんぞ。

　百年経っても見つからんぞ。

　商王は、天の言葉に導かれながら、説という賢者をさがした。

　ある邑を通り過ぎたとき、門番と出会った。

　白髪の老人であった。

　足を悪くしているのか、門の前で小さく座っている。

「己を縛るものは、己じゃ」

　と老人は言った。

　それは神の言葉と同じだった。

　──あなたの名を。

　問いたいのに、言葉は喉の奥で詰って出ない。

　老人はまさしく賢なる者であった。皺だらけの顔を向け、王の仮面越しに、その瞳をまじまじと見た。

「わしは、説(えつ)と申すものです」

　王は目の前の人が求めていた人だと悟った。

「説」

　黒い仮面から滴(なみだ)がしたたり落ちた。

　王は生まれて初めて、言葉を発したのである。

「わしを必要とされておるのですな。いいでしょう。余生を貴方に捧げましょう」

　説はひょこひょこと王に近寄り、その手を取った。

　こうして、王は説を迎えた。

　老人は王の師匠たる「傅」という意味をその名を冠し、以来、傅説(ふえつ)と呼ばれる。

　＊＊＊

　商には、上甲微という儀式がある。

　天帝を祀る日。日蝕である。

　その日、太陽が欠けた。

　天文を読む巫祝が祝詞を唱える。

　商王は、いつもは黒い衣服に仮面をかぶり、一言も話すことはない。

　しかし、その日は違った。

　太陽が欠けたとき、王が姿を現した。

　髪も衣服も振り乱し、仮面を被らずに化粧を施している。

　王は、まるで歌うようにさわやかな声を出した。

「月が太陽を食した。余もまた王を蝕した。ゆえに、余は生まれたのだぞ」

　誰もが、「王はいよいよ狂った」と思った。

　商を束ねる者としての重圧を一身に受け続けた結果である、と──。

　それ以来、狂った王は、ときどき姿を現すようになった。

　王のもう一人の人格は、こう呼ばれるようになる。──微王、と。

　微王は次第に、商王を乗っ取るようになった。

　微王は酒と色(・)を好んだ。

　なにも求めなかった商王と違い、微王はすべてを求める者であった。

　商王は、微王となるときの記憶はない。

　酒に負けたときのように、意識が飛ぶのである。

　商王は困り果てた。

　次第に、微王に生活を乱される。

　ときには、身に覚えのない約束を結んでいることもある。

　ときには、女人の腹の下で目覚めることもある。

　早急に考えを伝え合う必要があった。

　王は、記号を作った。

　己に宿る微王(神)に伝えるため、石版に図象を残す。

　これが、文字の始まりであった。

　文字による対話のなかで、二(・)人(・)は決めた。二人は性格は真逆だが、よく考えは合う。二人が導き出した答えは同じだった。

　腐りきった商を、改める。

　権力を我がものとする家臣を、断罪する。

　在位三年。

　絡み絡まった邪(よこしま)な者たちの利権をすべて切り落とす。

　古い都から、新しい土地へ都を移す。

　ある朝、刮目した商王はその意思を家臣に伝えた。

「我欲遷都(みやこをうつす)」

　地底から唸るような声であった。

「我欲替人(ひともかえる)」

　その後は、権力を恣(ほしいまま)にしていた佞臣たちは追放し、断罪した。

　こうして、邪臣たちは遠ざけられることとなった。

　新しい都で、商王は、王室の強化に励んだ。

　微王は自由気ままに過ごした。

　微王は商王のために動いたが、祭事(まつりごと)の最終的な決定権はすべて商王に帰した。

　＊＊＊

　あるとき、微王は商の属邑へ訪れた。

　好みの姫を探すためである。

　商王はふと、起きた。

　微王と意識を交代したのである。

　商王は、属邑に居るのは、微王のい(・)つ(・)も(・)の(・)気(・)ま(・)ぐ(・)れ(・)だろうと悟った。

　都へ帰ろうとしたとき、若い女人が商王のもとを訪れた。

「妹を娶ると申されておりますが、お引き取り願えませんでしょうか」

　──邑(むら)の姫だろうか。

　黒髪に、白い肌。聡明そうに、輝く瞳。

　──美しい。

「まあ。聞いているお方と違いますわ。勘違いしてしまったのかしら」

　眼前の女性は、困惑した。

　商王もまた、戸惑った。

　その姫の瞳は、王がいままで感じたことのない、不思議な引力をもっている。

「言葉を、失っているのですね」

「是(そうだ)」

「あら。一言なら、しゃべることができるのですね」

　姫は首を傾げた。

　その仕草(しぐさ)は、まるで花が風にそよぐような、愛らしさがあった。

「好邑(このむら)は初めてでしょうか」

「是(そうだ)」

「わかりましたわ。貴方が、本物の商王なのですね──」

　その姫は華のようであった。

　商王は、好邑の姫と語らいたくて、好邑にしばらくとどまった。

　──語らいたいけれど、語れない。

　商王としては、懸命に言葉を紡いでいるつもりだった。

　うまく姫に届いているか、自信はなかった。

　しかし、言葉は交わさずとも、好邑の姫の隣をただ歩くだけで王の心は満たされた。

「ふふふ。言葉が少ないのも、慣れましたわ。謎解きみたいで、楽しいですわ」

　姫を誘って、池のほとりを歩む。

　ふたりの男女──黒い仮面の男と、白い肌の女が水面に映る。

　姫は、池に映った王を撫でた。

「あなたは、とても弱いひとです。強くあろうとして、とても弱い……。しかしわたくしはそんな方は、嫌いではありません」

「姫」

　商王は仮面を外して、好邑の姫の瞳を見つめた。

「なんでしょう」

「婦(わたしの妻に)、好(あなたを)」