夏華と陽華（5）
サクは夏華のもとへ謁見を申し込んだ。
サクは安陽に入るとき、弓弦の間者にすすめられて変装した。
命を狙われる恐れがあったからである。
安陽は陰鬱としていて、政争が絶えぬようであった。
絶対的な支配者たる微王が消えたからである。
商は微王の狂気──彼への畏怖によって統治されていた。
これからは商王のみの手腕によって立て直さなばならない。
夏華に会うまで、サクは三日待たされた。
やっと会えたとき、夏華は疲れているように見えた。
「会盟のとき以来ですね。その後、お元気かしら」
「婦好さまも、お元気そうでなによりです。お時間をいただき、ありがとうございます。婦……陽華さまの行方を捜しています」
姉の婦好は、はっとして、瞳を爛々と輝かせた。
「あの子が、名を明かしましたか……」
嬉しそうに、麗しい人が胸に手を当てる。
「わたくしの名も知っておりますね。わたくしの本当の名は夏華。夏華と申します」
夏華は、青い衣に緑の薄絹を重ね、艶めく黒髪を青く光らせていた。
気品のある唇で彼女はぽつりと悼む。
「陽華は、亡くなりました。もう、何日も前のことです」
サクは信じたくはなかったが、覚悟はしていた。
この美美たる人から告げられると、現実になっていくように感じる。
視界が揺れる。
涙のせいであることを理解するのに、少し時間がかかった。
「亡骸は……その亡骸はどこに」
「妹は、黄銅の鉞とともにわたくしの墓に埋葬しました」
夏華はサクに背中を向ける。
「我々王族は、墓を生前に作っておくものです。
あの子はわたくし。わたくしが死んだときに、同じ墓に入ります。
同じ墓に入れば、死後の世界でも、一緒にいられますから」
夏華は振り向いて、跪くサクのもとへ音もなく歩み寄る。
「……もし、もしいますぐ妹に殉じるのなら」
この世のものとは思えないほど理想的な造形の顔面が、サクの鼻先にまで脅すように迫った。
「妹の死の犠牲になる覚悟があるのなら、貴女もこれまでの働きに免じて、わたくしの墓に入ることを赦します」
「はい。……殉じます」
サクは身動きひとつせずに即答した。
かつて、微王の墓を訪れたとき、リツが『死後まで婦好さまとともにする所存です』と答えていた。
そのときのサクは答えられなかったが、今は覚悟を決めている。
夏華は、まるでサクの首元に突きつけた銅戈を外すように、ふんわりと優しい気を纏ってサクから離れる。
「ふふ。ごめんなさい。貴女を試してみただけです。そのような儀式はしませんよ。あの子はわたくしの手足であり、影でしたから」
「いいえ。お許しさえいただけるなら、わたしを、あの方と同じ墓に入れてください」
「葬儀は秘密に行われました。わたくしの墓の完成は、実はまだなんです。それに、妹はわたくしの影。どんなに華々しい戦果を挙げても、すべてわたくしの名前のもとに記憶される。公には存在しないのです」
「妹は幸せ者でしたね」
夏華は、神々しいほどの笑みをみせた。
「貴女に出会えたから」
「違います、違います……わたしに出会わなければ、わたしさえいなければこのようなことには」
「遅かれ早かれ、あのまま戦いが続いていたら、妹は命を落としたことでしょう。貴女は戦を収めて多くの命を救ったのです」
「そんなことはありません。……嘘を、おっしゃらないでください」
サクはその言葉を発するので限界だった。
シュウに告げたように、この人の眼前で希望的な憶測は言えない。
もし言えば、命さえ奪われるような威圧感を夏華は静かに放っていた。
夏華は、生来の美貌に、胆力、智略、政治力を兼ねる。
巫祝としてもサクとは格が違う。
──敵わない。
すべてがサクより優れていた。
陽華はずっと夏華のために行動していて、サクへの贔屓も面影を重ねていたのだ。
──嫉妬心。
ずっと振り回されている。なんて醜い感情なのだろう。
「サクさん。ありがとう。妹の代わりに、貴女にお礼を申し上げます」
当世一の美しい女性は、サクに歩み寄り、下腹部に手を触れた。
子を宿す場所だ。
陽華が微王に刺された位置と同じでもある。
「貴女は、まだ子を産み、育てることができる。妹とは違う道。わたくしのように。どうか、幸せになって」
陽華とは違う、甘い華の香りがサクを包む。
「妹の遺した財貨をお渡ししましょう。それがあれば、一生を楽に過ごせると思います。あとで、従者から渡しますから、どうか受け取って」
「そんな……、わたし、要りません。そんなもののために、今まで戦ってきたわけじゃないんです」
サクは食らいついた。
「陽華さまとともにいたいのです。たとえ、死後の世界であっても、わたしはあきらめません。どうか、お願いです。陽華さまの亡骸の在り方を、陽華さまの居場所を教えてください」
「ごめんなさいね。さようなら、サクさん。もう、わたくしも行かなくては」
「待ってください。陽華さまは……、ずっと夏華さまを想っていました。陽華さまがわたしを側に置いてくださったのも、わたしがあなたに似ているからです。ずっとわたしは、あなたの代わりだったのです。身代わりとしてでもいい。わたしを陽華さまのそばにいることを許してください」
「わたくしが愛しているのは商王ただひとりです。
それに、陽華が最期に愛していたのは、サクさん。
貴女です。
約束があるので、本当にごめんなさい。
それから、しばらく安陽は貴女にとって危険だと思います。すぐに離れて。でも、困ったときにはまた訪ねてくださいね」
姉の婦好は去る。
サクは夏華の従者によって、部屋の外に締め出されてしまった。
「婦好さま……！」
夏華の部屋の扉が閉じる。
サクはその場に立ちすくむしかなかった。
──なにもわからなかった。
やはり、サクのかつての主は亡くなってしまったのだろうか。
現実に打ちひしがれる。
胸をかきむしられるようである。
サクは遣る瀬ない思いをどうすることもできないでいた。
「陽華さま……」
もう、涙は枯れ果て一滴たりとも出ない。
サクは宮殿を出て、走った。
走って、心を奮い立たせた。
裾に足を取られて転ぶ。
転んだ体勢のまま、道の上で指で文字を書いた。
思考を落ち着かせるためである。
己を戒めるように大地に文字の呪を施す。
『歩』と──。
『歩』は左右の足を上下に並べて、目的地へ行く文字である。
「立ち止まりません。歩みます。必ず。探し出します。たとえそれが棺だったとしても。わたしは、婦好さまの巫女なのだから……！」
サクは次なる手を考え始めていた。
◇
姉──夏華はひとりになってから、宮殿の回廊を歩み天空を見上げる。
蒼天に鷹が悠々と遊んでいた。
「言われたとおりに伝えました」
「本当に、これでよかったのですか」
「陽華、心安らかに……」
