第5話
私の任務は、この哀れな男の体から埃や泥、そして固まった血を洗い落とすことだ。
（手が震えている！）
クウィリンはこれが3日間続くと言っていた。でも私は、死人の世話をしに行くのだと半ば確信している。
水を入れたバケツとスポンジを用意して歩き出す。広場にはもう誰もおらず、皆散っていった。巨大な木の杭の前で微動だにせず跪いている戦士に向かって、ゆっくりと近づいていく。これ以上近づくのが怖い。今見えている光景だけで、すでに吐き気を催しそうになる。問題は、中途半端な真似は許されないということだ。
（もしやらなければ、私が彼の代わりにあの場所に立たされる！）
さらに近づく。血の筋が流れた痕跡が、はっきりと見て取れる。彼の50センチ手前で立ち止まり、まだ生きているかどうか確認するため、目を凝らす。
（息をしている！）
安堵と同時に、不安が膨れ上がっていくのを感じる。約2時間もの間、休むことなく続いた拷問に耐え抜いたなんて信じられない。だが悲しいことに、まだ息があるということは、彼はこの地獄をもう一度味わわなければならないということだ。
喉に何かがつかえているような気がする。唾を飲み込むことすらできない。ゆっくりとバケツを置き、冷たい水にスポンジを浸す。これ以上のものは与えられなかった。今、私は彼の前に立っている。スポンジを持った手を、彼の体の直前で止めた。
（始める前に、彼を起こすべきかしら？）
すぐに、それは無意味だと気づく。あれこれと考えている時間はない。私には、果たすべき任務があるのだ。
ゆっくりと、濡れたスポンジを彼の背中に当てる。突然彼がビクッと身をすくませ、触れられるのを避けるように動いたので、私はひどく驚いてしまった。
（私ってば、なんて馬鹿なの！）
彼がまだ、次の一撃を待ち構える状態にあるかもしれないなんて、思いもしなかった。今度は恐怖ではなく、ほんの少しの哀れみを感じながら、正面から彼に近づく。
「聞こえているか分からないけれど、私はマルヴィラ。あなたの体を洗いに来たの」
私の言葉が彼に届いているのか、全く自信がない。彼の顔立ちすら見えない。顔中が砂と血、そして汚れた目隠しに覆われているからだ。
突然、全身に悪寒が走る。私は震える手を伸ばし、彼の顔から布を外した。彼が目を開ける。
（私を真っ直ぐ見ている！ どうしよう！？）
彼は、私がその場で震え、パニックに陥っているのを見ている。何か言おうとしているが、口にはまだ猿轡がはめられている。彼が何度か瞬きをして、ようやく私は彼が何を求めているのか理解した。彼がずっと口にくわえさせられていた濡れた布切れを、ゆっくりと引き抜く。
「ありがとう……」非常に小さく、かすれた声が聞こえる。「俺のことは気にするな」
「あなたの体を洗わなきゃいけないの」
彼が大きく息を吐き出す音が聞こえる。私が言いたいことを理解してくれたのだと思う。彼はもう私を見ようともせず、ただ頭を下げて黙り込んでいる。
（一分たりともここにいたくない！）
そもそも私がここに来た目的に戻る。スポンジを水に浸し、まずはゆっくりと優しく彼の背中を拭き始める。今度はもう身をすくませることもなく、私のすべての動作を無言で耐え忍んでいる。次第に大胆にスポンジで彼を擦っていく。泥の層の下から彼の肌が現れ、彼の体を飾るすべての傷跡が目に入る。何かが引っかかる。
（信じられない……！ どこにも新しい傷がない！）
「俺の傷は、もう治った」
「そんなのあり得ないわ！ 彼があなたを拷問するのを見たのよ！ 血が四方八方に飛び散っていたじゃない！」
「だが今は、傷跡しか見えないだろう」
「それって……私……意味が分からない……」
あれほど残酷な拷問を受けた人間が、どうしてこんなに落ち着いていられるのか理解できない。
「俺はこういう体質なんだ」まるで私の心を読んだかのように、彼が言う。「これが初めてじゃない」
私は唖然として口を開けたままになった。今聞いた言葉は、今日のこの日全体と同じくらい、人間離れしている。急いで自分の任務に戻るが、頭の中は混乱したままだ。終わった。私は無言ですべての道具を片付け、自分の主人の元へ戻るために背を向ける。
「ありがとう」
聞こえないふりをして、足早に立ち去る。私は恐怖でいっぱいだ。
（こんなの、現実のはずがない……！）
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
アカルの異常な再生能力を目の当たりにし、マルヴィラの恐怖は限界に達しています。
果たして彼らの運命はどう交差していくのでしょうか……？
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