暗殺
俺、カズマ。
台湾に住む、ごくごく平凡な私立高校生。
なぜそう言うかって？
いや、自分を象徴するものが、どうにも見当たらないからだ。
成績？ クラスではそこそこだけど、学年全体で見ると平凡中の平凡って感じ。
顔？ パッとしない、可もなく不可もない量産型。
人付き合い？ 友達いないぼっち。グループなんて組めるわけもない。
要するに、世界という巨大な機械を構成する、ちっぽけな歯車の一つってわけだ。
そんな俺は…
今日、数学の小テストでやらかした。これからどうやって家に帰って親を誤魔化そうかと考えていた。
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「どうしよう、今回はマジで終わった…」
答案用紙を手に、とぼとぼと家路を歩く。
「いっそこのまま消えてしまいたい…別に俺、この世界に何の役にも立ってないし…やべぇ、３０点だぞ。絶対怒られるって…」
家に着いた後のことを想像して、ひたすら落ち込む。
どうせまた怒鳴られて、スマホを取り上げられるのがオチだろうな…。
「まあ、初めてじゃないし、家にはタブレットもあるし…」
俺は力なく自分を納得させ、なんとか家に歩いて戻ろうとした。
「ブゥン」
その瞬間、手にした数学のテスト用紙が真ん中からスパッと切れて、きれいに二つに割れた。
「！？」
いったい何が起きたんだ！？
いや、待て、おかしいぞ。アドレナリンが急激に噴き出すのを感じる。
…逃げろ、やばい！ なんだこれ、超常現象か！？
俺はテスト用紙を放り捨て、がむしゃらに家に向かって走り出した。
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「…むぅ、“空間断層”が外れるとはな。この次元では私の力が制限されているようだ…」
黒衣の男は、得体の知れない仮面をつけ、手に持った銀黒の長剣を撫でながら、不満げにつぶやいた。剣の刃には、この世界には存在しない魔導文字が刻まれている。
「この次元のマナ濃度は異常に低く、魔剣の力がどんどん消えていく。これ以上時間をかければ、この次元に閉じ込められるかもしれん…
今夜、必ず暗殺を完了させる」
男は剣を鞘に収め、闇の中に身を隠した。
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午前２時。
俺の部屋の電気はいつものように点いていた。
数学のテストの件は、何とかごまかすことができた。
スマホで最新のアニメを再生しながら、ホッと一息つく。
あのテスト用紙が急に真っ二つに裂けなければ、こんなに焦ることもなかったのに…。
あれは一体、何だったんだ？ 両手で持っていたとはいえ、まさか素手で紙を真っ二つにできるわけがない。
ただの偶然、もしくは疲れて見間違いだと自分に言い聞かせる。
だが、あのテスト用紙の完璧な切り口は、焼き付いたかのように脳裏に深く刻み込まれていた。
もし、あと一歩前に出ていたら…？
俺はベッド脇に置いてあった、プラスチック製のBB弾を使う電動エアガンに手を伸ばした。
部屋にゴキブリが出現して以来、ゴキブリ対策として常に部屋に置いてあるが、こういう時にはささやかな安心感を与えてくれる。
…そういえば、あの時、紙が裂ける前に蚊の羽音のような音がしなかったか？
「ブゥン」
俺の手の中のスマホが二つに割れ、目の前に落ちた。
「！？」
俺はエアガンを掴み、ベッドから転がり落ちた。
「ブゥン」
部屋の空間が歪み、不気味な仮面をつけた黒衣の人物がその中から現れた。
「…動くな！」
俺は震える手で銃身を握り、指をトリガーにかけた。
「これ以上一歩でも近づいたら、撃つぞ！」
「一歩近づいたら？ 私が一歩近づいたとして、貴様に何ができる？」
黒衣の男は長剣を構え、俺の方へ一歩踏み出した。
「くそっ！」
俺は男の剣を持つ腕を狙い、トリガーを引いた。
数発のプラスチック弾が放たれ、命中…したと思ったが、
「この次元の攻撃はこんなに脆いのか？ 裂空斬！」
え？ 弾が…弾かれた？
嘘だろ？ この銃の初速は秒速１３０メートルだぞ？
「次は私の番だ…！ 咫尺天涯！」
男が長剣を振るうと、俺との距離が一瞬で縮まった。
「うわぁ！ ち、近い！？」
俺は反射的にゲームの動きを真似て、銃床で男の体を叩こうとする。
「無駄だ」
男は長剣を一振りし、銃床を両断した。
「俺の…ライフルが！」
「虚空束縛」
「え、う、動けない…？」
俺は左右にもがいて拘束から逃れようとするが、彼の剣はすでに俺の喉元まで迫っていた。
「死ね、ラルス。お前の手に染まった血の代償を払え」
ラ…ラルス？ 誰だよ？
「俺はラルスじゃない！ 俺の名前はカズマだ！ 何か大きな勘違いが…」
「とぼけるな！ その醜い魂はラルス以外何者でもない！
次元圧制！」
目に見えない重圧が、一瞬で俺の喉を締め付け、呼吸も声も出せなくなった。
「解除」
「うぐっ…」
「苦しいか？ だが、国を滅ぼされた私にしてみれば、何でもないことだ」
「げほっ、国を滅ぼした…？ どういうことだ？ 俺は人を殺したことなんてない！」
「まだしらばっくれるか？ 空間次元斬！」
長剣が振るわれ、剣気が俺に向かってくる。動けない！ 死ぬ！
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《魂工知能v12.2.1基礎システム緊急起動完了。起動原因：ホスト生命の危機。自動戦闘システムがメインシステムへ作動申請…メインシステム“サラ”はオフライン。申請は却下。基礎システムが脱出システムの起動を申請…準備完了。次元緊急離脱を実施します。座標設定：水神宮…アクセス不可。指定された世界に転送します…離脱完了。基礎システムはオフライン。休眠を起動します》
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黒衣の男は青年の体を粉々に斬り裂いた。だが、最も重要なもの――魂は、すでに次元の狭間に送られ、別の世界へと飛び去っていった。
