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炎の画家とティータイム

　学と旭を見送った胡十子と西島智子は向かい合ってソファーに座り、紅茶を飲んでいる。

「胡十子様。どうして、たいした事は起こらないと嘘をおっしゃられたのですか？」

　西島智子が表情を変えず、真っ直ぐ胡十子を見据えて言った。

　桐谷龍二が現れたことに疑問を感じたんだろ。胡十子が可笑しそうに笑う。

「嘘じゃないわ。実際、たいした事には、ならなかったじゃない。桐谷龍二は学に危害は加えたけど、ケガはさせなかったでしょ」

　胡十子は皿からピンク色のマカロンを一つ摘み、力を込める。パリッという音を立てマカロンの両面が割れた。胡十子は口の中に放り込み、咀嚼すると、それを紅茶で流し込んだ。

「トモちゃん、私ね。幸せになりたいの。好きな人のお嫁さんになる。それが私の小さい頃からの夢」

　西島智子は何も言わず、ティーカップに口をつける。

　胡十子がティーポットの取っ手を掴んで、自分のティーカップに紅茶を注ぐ。波紋が静まり琥珀色の液体の表面に胡十子の顔が映る。

「学は私と幸せにならなきゃならないの。その為の試練だと思って学には頑張って貰わなきゃね」

「戦闘向きの能力では無いのにですか？」

　西島智子の表情が少しだけ曇る。

　それを見た胡十子が面白そうにクスクスと笑い声をあげる。

「戦闘向きの能力じゃないからこそだよ。その為に戦闘向きの能力者を学と組ませているんでしょ。戦闘向きの能力じゃ無くても十分役に立つんだって、学には自信を持って欲しいんだけど、まだまだ先かなぁ」

　素敵な力なのにね、と胡十子が独り言のように呟く。

　西島智子が僅かに微笑を浮かべ頷いた。

　二人は同時にティーカップを手に取り紅茶を飲んだ。