死して綴る双剣物語

初めての

　……どうした。笑えよ。笑えばいいじゃないか！　指の一つでも二つでも、好きに指して笑ってくれよ！！

　俺に最後までシリアスができると思っていたのか？　そんなの無理に決まっているじゃないか畜生！

　そうさ、男に生まれて二十と〇年。二人の美女、美少女に見られながら、俺は漏らしたさ！　あたかも噴水の如くな！！　しばらく止まらなかったよ、涙もな！！

　閑話休題。閑話休題ったら、閑話休題！　もうこの話は終わりだ！　次行くぞ、次！

　死にかけた俺を拾ってくれたのは、二人の女性。かたや美少女、かたや美妖女。ようやく異世界で女の子に出会え、この世の、いや地球のものとは思えない魅力に、俺は――。

　彼女たちのことが、紳士諸君も気になるだろう。多くはここでは語らない。さあ、地球では見ることのできない、ファンタジー世界の美というものを、ともに愛でようではないか！　

　……だから婦女子諸君は、俺の股間を凝視しないでくれ。頼むから。……そこの一部の男共。熱狂すんな。なにがご褒美だ。

　☆

「う……ぁ……ここは？」

「気が付きましたか？」

　窓から光が差し込む。その眩しさに思わず目をしかめていると、どこからか聞き覚えのある声が聞こえた。声のした方へと顔を向けると、俺に一発くれた、あの美少女が立っていた。

「よかった。顔の色も、だいぶ良くなりましたね」

「……君は？……」

　俺は少女を見て、思わず尋ねた。

「私は貴方を助けたものです。とりあえず食事にしましょう。起き上がれそうですか？」

　どこか冷たい声で話す少女。俺はまた、尋ねた。

「……どうして？……」

「目の前で死にかけている人を、無視なんかできません。私は当然のことをしたまでです」

　なんて模範的な解答。だけど違うって。聞きたいのは、そうじゃないんだ。

「……どうして、そんな遠いところで、話しているんです？　しかも隠れながら……」

「趣味です」

「趣味！？」

「ええ。こうして扉を挟んで会話するのが、私の趣味なのです」

「いやいや、さっきは普通に話していただろ？　そんな冷たい扉越しじゃなくて、肌と肌とが触れ合うような距離で」

「何のことでしょう？」

「いや何のことって……」

「貴方が目覚めたのは、今さっきです。こうして私と話すのも、今が初めてのハズですが？」

　……なるほど。そういう事にしたい訳ね。

「分かりました。すみません、俺も目が覚めたばかりで混乱しているようです。失礼しました」

「いえ分かっていただければ……」

　俺としても、あの事実は忘れてしまいたい。もしもう一度思い出しでもしたら、憤死する自信がある。この少女も、無かった事にしたいと言ってくれてるんだ。甘えさせてもらおう。

　――だが、言うべきとこは言わないとな。

「ちょっと夢を見ていたんです。夢の中で美しい女神様に会う。そんな子供みたいな夢を」

「……そうですか。その女神様とは、どんな方だったのですか」

　突然始めた茶番に、彼女も乗ってくれた。俺は大仰なセリフを吐きながら、精一杯彼女のことを褒めまくる。

「気高そうな、そしてどこか優しげな、今まで生きてきた中でだれよりも美しい少女でした。彼女に出会えた、その奇跡に感謝してしまうほどに。……最後は、私が失礼なことをしたばかりに、彼女を大変怒らせてしまいましたが……」

「……その女神様は、きっと許してくれますよ。だって、その……そんなに褒めてくれたんです。きっと彼女もそこまで悪い気はしなかったでしょうから」

　これは必要なこと。助けた相手に感謝の言葉を。そんな当たり前で、忘れてはいけないこと。

「――っふ、ふふふ……」

「ははははは！」

　どちらからともなく、笑いはじめる。彼女は朗らかに、俺はどこまでも楽しげに。よかった。妙な形ではあるが、何とか謝ることもできた。これであの事故はもう忘れてしまおう。

　そう俺は安心、いや油断していたんだ。

　敵は一人じゃない。戦闘はまだ、終わっていないというのに。

「あれ、その子目が覚めたのね。じゃあはいこれ。洗濯してあげたから、渡してあげて」

　俺は確かに聞いたんだ。空気が固まる瞬間。世界が割れる音を。

「ふふ。君、もう……しちゃダメよ？」

　運命を決めるラストバトル。結果は俺の、俺たちの敗北だった。

「……私、先に行っています。あのこれ、ここに置いておきますので……」

「……はい。着替えたら……すぐに向かいます」　

　床にそっと置かれた替えの服と、俺の下着。ゆっくり閉じた扉を確認し、俺は立ち上がる。

　分かっていたさ。何もはいてないことくらい。脱がしたのが彼女たちだということも。

　俺は窓辺に向かい。陽光を全身に、そう、全身に浴びながら、静かに泣いた。

「ふ～…………台無しだよ畜生！！」

　☆

「ぎ、ぎぎゃ！」

「ギプル！　ははやめろってこら！」

　食堂。そこから少し離れた窓から、ギプルが顔を出して甘えてくる。顔を俺に擦り付け、ひくひくと匂いを嗅いでいる。少しくすぐったい。けど、嬉しい。ダメかと思った。けど……生きててくれた。それだけが嬉しくてたまらない。

　しばらくギプルとじゃれ合っていると、不意に後ろから声を掛けられた。

「ウォルブルにそこまで懐かれるなんて。……まるで家族みたいね」

「よく訓練されてますね。あなたが気を失った後、ずっと傍についてたんですよ。自分も危なかったのに」

　声のした方へ顔を向ける。例の銀髪少女が鍋を持って机に、色っぽいお姉さんが器を並べている。そちらに歩いていくと、二人は俺の姿を上から下までゆっくりと眺める。居心地が悪いが、まあ彼女たちの気持ちもわかる。

「あら、よく似合ってるわね」

「良かった。サイズもぴったりですね」

「はは……ありがとうございます」

　もともと着ていた服は、血まみれ、穴だらけとボロボロだったため処分したらしい。この家には目の前の二人以外に、住民はいないようだ。そのため、俺と比較的背格好の似ている……少女の服を着ている。

　まさか人生初のスカートを、こんな形で履くことになるとは。とはいえ文句は言えない。下着一枚で外を出歩く趣味は俺には無いしな。

「父の服が残っていればよかったのですが……少し前にすべて処分してしまいまして」

「いえ裸じゃないだけ、ずっとマシですし……年頃の女性なら男に服を貸すとか嫌でしょうに……何から何までありがとうございます」

　俺は居住まいを正す。おそらくあの蛇熊に食べられそうになった俺とギプルを、二人が助けてくれたのだろう。ならば、俺には二人に礼をする必要がある。

「俺……いえ、私はむが……トモヤ＝ムガミと申します」

　この二人、並ぶと余計に……いかんいかん。今は見惚れてないで、ちゃんとしないと。

　二人が机を囲んで座っている。ただそれだけの光景がまるで一枚の絵のようだ。だが、それを鑑賞するのは後。

「お二人が俺を見つけてくれたおかげで、こうして生き延びることができました。このご恩はいつか必ずお返しします」

　俺は持てる語彙力と、なけなしの社会性を発揮し、精一杯感謝の心を伝える。二人は最初俺を見て不思議そうに瞬きを数回繰り返すと、優しげに微笑んでくれた。

「変な言葉ね。ふふ……いいのよ。それに助けたいと最初に言ったのは、この子だし」

「貴女は本当に見てただけ、でしたね」

　攻めるような目を、お姉さんに向ける少女。そういえば、この二人の名前をまだ教えてもらってないな。

　そう思っていると、二人は俺の方を向いて自己紹介を始めた。

「私はスレイ＝オルザンと申します」

「私はルーナ＝オルザンよ。よろしくね」

　簡潔。だがそれがまた……。

　スレイと名乗ったのが、俺が起きた時に思わず見惚れてしまった少女。その特徴的な銀髪が、サラリと肩から流れる姿に、今もついつい目が奪われる。

　対して彼女の姉、ルーナさん。スレイさんを清浄と表すなら、この人は……妖艶。男を狂わせ破滅させる色香の化身。黒く、どこまでも黒く染まる髪。軽くカールしてうなじで乱れ、まるで一本一本が意思を持つ鎖の様に、俺の心を縛ってくる。あれに囚われたらいけない。二度と戻ってこれなくなる。そう思わせるほど、彼女の艶やかな髪は美しい。

「トモヤさん？　どうしました？」

「な、なに？　そんなに見つめられると……照れるわ……」

　戸惑ったように揺れ動く、その瞳。そんな風に目をそらさないでくれ。ルビーの様に真紅の瞳が、たれ目がちの眦の奥に隠れてしまう。もっとその宝石を俺に見せてくれ。

　身を乗り出すようにして、彼女に近づく。すると今度は恥ずかしげに細く、しなやかな指が口元を覆う。だから何故隠すのですか？　そんなに色も、形も良い……まるで赤いリンゴのような唇を……。男なら思わずむしゃぶりつきたくなるような……唇を。

「これは……すごいわね。なんて真直ぐな目で見てくるの……体が熱くなるわ……。真面目な貴方が、ああも乱れる理由がよくわかったわ」

「私は乱れてなんかいません！　人聞きの悪いことを言わないでください！　トモヤさん、あなたもいつまでやってるんですか！！」

「はい！　すみません何でしょう！？」

　うお！　ビックリした！　俺がついルーナさんの大きな胸に目が行きそうになっていると、横合いからスレイさんの叱責が飛んできた。彼女の目はまるで敵を見る様に、険しいものになっている。女の敵を見る目だあれは。

「え……ああ！　すいません違うんです。決してその……いやらしい気持ちで見ていたわけでは！」

「あれだけジロジロ舐め回すように見て、それはないんじゃない？」　

「そうです。有罪です。確定です」

　あれ！？　何で自己紹介をしていただけなのに、こんな窮地に陥ってるんだ俺は？

　焦る俺は、さっきまで残っていた理性がどこかに飛んでいき……つい思ったことをそのままに口走る。

「いやそれは……仕方ないじゃないですか！　だって二人ともすごい――」

　俺がこんな美少女、美妖女を前にして……まともに話せるわけが、ないというのに。　

　☆

　……何を言ったんだ俺は？　異世界で初めて目にした女性。それもおそらく、異世界トップクラスの魅力を持つ二人に出会ったことで、俺は少々壊れてしまったのかもしれない。持てる力（語彙力）を開放し、まるで官能小説の一節のように二人を……称えた。

　その結果がこれだ。敢えて言おう。やっちまったと。

　現状にようやく気が付いた俺を含めて、真っ赤な顔が三つ並んでいる。誰も一言も喋らない。正直自分のしでかした事とは言え、今何か話すのは気が重すぎる。

　遠くの窓からギプルが「ぎゃ……ぎゃ？」と俺たちを不思議そうに小首をかしげて見ている。かわいいな……ってそれじゃダメだ。

　いつまでも黙っているわけにはいかない。何か話題はないかと、俺は食堂から見える、奥にある部屋を指さした。そこはほかの部屋に比べて重厚なつくりになっている。

「す、すいません。少し気になったんですけど、あの部屋は？　ほかの部屋とは雰囲気が違いますけど」

　あからさまな話題変換に、二人はまだ熱を帯びた顔を上げながら説明をしてくれた。

「はい。もともとこの家は父の工房を兼ねていたので。かなり有名な鍛冶師だったそうですよ？　昔は『鍛冶王』とか呼ばれていたとか」

「鍛冶王ですか！　なんか名前だけでもすごいイメージが湧きますね」

「私たちからすれば、ただのおっさんだったんだけどね」

　ルーナさんが苦笑交じりに言えば、スレイさんが……陰を作る。

「その父も先月亡くなりました。今は私と、この……姉のルーナと二人きりです」

　……俺の馬鹿。なんて話題を選んでんだよ。

「そう、だったんですか。すみません無神経なことを……」

「え？　……ああそんな！　気にしないでください！」

　気にしないでって、スレイさん、それは無理だよ。あんな悲しそうな顔をされたら。

　自分の失言でへこむ俺に、二人は尚もフォローを入れてくれる。

「あの人はね、『俺は最後まで鍛冶師として生きる』って言いながら、体を壊した後も工房にずっと籠って、それが原因で亡くなったの。あんな仕事馬鹿のことで、そんなに気に病まないでよ」

　だけど、だけどさ……。

　俺はゆっくりと彼女たちの後ろ、そこにある写真を指さす。この世界で、どうやって撮ったのかは知らない。けど、そこに写っているのは、家族の写真。

　真ん中で豪快に笑っているのが、彼女たちの父親なんだろう。職人らしい厳つい顔で、けど人懐っこそうに笑う、男が一人。髪も、口元に蓄えられた髭も真っ白で、焼けた素肌が対照的に黒々としている。

　男の傍にはスレイさん、ルーナさんが……羨ましいな、この人。こんな美女二人に、あんな笑顔を向けられて。

「大切な人、だったんでしょう？」

　二人は振り返り、俺が指差した写真を見て、懐かしそうに目を細めた。

「それは……まあね。色々とおかしな人だったけど……」

「……はい。私たちにとっては、誰よりも優しい父でした」

　回顧する、かつての思い出たち。暖かく、優しく、泣きたくなるような思い出。彼女たちはあの男の人と、どんな話をしたのだろう。どんな風に笑いあったのだろう。それはもう、俺には分からない。彼の人は既に、この世に存在しないのだから。

「……ねえ君。トモヤ君だったかな？」

　少々しんみりした空気の中で、唐突にルーナさんが俺のことを呼んだ。だけど――

「はい。あのできたらトモヤと呼び捨てにしてくれませんか？　あまり君付けって、されたことなくて」

　俺の周りにいた連中って、大抵呼び捨てだったからな。……何でか会う人みんな、始めから呼び捨てだったし。学校の先生ですら。

「じゃあトモヤ。トモヤはこれからどうするの？」

「どうする……とは？」

　漠然とした質問を投げかけられ、思わず首を傾げる。

「その傷です。あのケガで、もうそんなに動けるのはすごいと思います。けど、まだしっかりと塞がったわけじゃないんですよ？」

　確かに。痒いな、くらいにしか思ってなかったけど、俺って死にかけたんだよな。思い出したら、急に体がズキズキと。

「とりあえず完治するまでは、ここに居なさいね。また魔物に襲われたくはないでしょう？」

「いえ……ですけど俺は……」

　優しいお言葉。だけど俺はそれに甘えるわけにはいかない。そう二人に告げようとしたら、スレイさんに手で制された。

「事情がある。それは察しがつきます。こんな魔物も出るような山へ入る。その必要がある、そんな事情があったんですね？」

　その通り。だからこそ俺は――

「しかし私はそんな事、承知の上であなたを助けたのです。今更気にしないでください」

「それに私も、トモヤに興味があるしね。あの時使った魔法とか」

　ここに留まるわけにはいかない。そう言おうとした俺は、二人の、特にルーナさんの言葉に驚き、思わず口にしたのは……疑問。

「魔法？　俺が使った？」

「あれ？　覚えてないの？」

　――思い出した。

「トモヤ。あなたはあの時、ウォルブルを助けるために魔法を使ったじゃないですか。山肌を消し飛ばすほど、強力な魔法を」

　あの瞬間。俺は想像したんだ。目の前の化け物を打ち倒す、圧倒的な力を。

「……何で？　ずっと使えなかったのに？」

　だが何故あんな土壇場になって？　まさかこの力、ピンチにならなきゃ使えないってんじゃ……。

　悩む俺の顔を覗きながら、二人が心配そうな顔をする。

「う～ん。なんか、本当に複雑な事情がありそうね」

「それでもかまいませんよ。丁度、男手の欲しい仕事もありましたし……恩を返すといった言葉、嘘じゃないんですよね？」

　思考に没頭する俺の肩に手を乗せて、スレイさんが微笑んだ。単純だよな俺って、それだけでどんな悩みも、何とかなるって思えたんだから。

「……はい。任せてください」

　胸に感じる熱い気持ち。分かる。すり減った心に澄み渡るような、優しく、熱い気持ち。

　この人たちのために、何か――

　決意を宿す俺を見て、窓の外でギプルが一声、鳴いた。

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一章終了……の予定でしたが、もう少し続けることにしました。

少しずつ書く速さが上がってるような気がします。まあ内容がそれについてきてないんですけど……。

質を落とさずに毎日更新されてる方々はすごいな……と思う今日この頃です。