現実は小説より奇なり
イエス！ セイイエス！
地球の皆さん、こんにちは。フジヤマ、芸者、テンプ～ラの国で育った、生粋の日本人。トモヤ＝ムガミでございます。
さて皆はどう思ったかな？ 俺の能力について。……え？ 全体的に地味？ これじゃあチートとは呼べない？
おいおいブラザー。何を言ってるんだい。冗談きついぜ。いいかい？ この能力があるのと無いのとじゃ……小説の出来栄えが、全然変わってくるんだ！
この能力、使えば使うほど素の集中力、想像力が鍛えられていくんだ。俺にとっちゃ、大金を積んでも欲しい能力だよ。……借金になるだろうけど。
それにこの世界じゃ、危険ってのは身近なものだからね。盗賊以外にも魔物も出る。それにあんまりすごい能力持たされても正直困る。俺の武器は拳じゃなくて、筆なんだよ。だからこれでいいんです。地味じゃない！ 最高！ ワンダホー！
じゃあ『体力』はどう役に立つんだって？ それはまたのお楽しみ。
閑話休題。向かってくる軍勢を前に、正直少しだけチビッた俺。……カッコ悪い？ 盗賊たちにやられてるときは、我慢できたんだ。けどあれは無理。比較にすらならない。
なぜなら、あの軍勢は俺にとって……味方などではなかったのだから。
弁解など聞かない数の暴力を前にして、みっともない真似しかできなかった、弱くて惨めで哀れな姿。見たいというなら遠慮はいらない。さあ――指をさして笑ってくれ。
☆
――おおおおおおお！！
「……あ、あう」
もはや軍勢の怒号は、すぐ近くにまで迫っていた。あれは味方だと理解していても、初めてみる光景に腰が抜けそうになる。集団で手に武器を持ち、鬼気迫る様子で走る姿は、見るものを無条件に恐怖させる。
言葉も無くし、ただ立ち尽くしていた俺の肩をオッサンが乱暴につかみ、強引に自分の方へと引き寄せる。何だよ痛いじゃないか！ そう言いたかったけど、オッサンの目があんまり真剣だったから思わず黙ってしまった。
「坊主！ 今すぐ逃げろ！」
そして告げられた言葉を理解するのに、俺はずいぶんと時間がかかった。
「な……なんでだよ！ あれは味方なんだろ？ 俺たちを助けに来たんじゃないのかよ！」
味方だろ？ そうだろ？ だって俺は盗賊なんかじゃないんだから？！ あいつらの敵なんかじゃ、ないんだから！！
……だから……だからやめろって言ってんだろ！ そんな眼で見るのは！！
「……脅威になりそうな存在を、あの連中は絶対に見逃さない。そういう所なんだよ。『武都アウトレイス』は……」
だって俺は神様に……能力だってもらった特別な……小説を書いて……これから……今度は……
「多分あいつらは見たんだろう、あの魔法を……。強力であり、未知の魔法を使える、正体不明の他国の人間。このままここに居たら、お前は確実に尋問にかけられる。拷問に等しい死ぬような尋問をな……。 やりたいことってのがあるんだろ？ だったら今は逃げろ！ ここから見える、あの山を目指せ。魔物も出るがお前ほど強ければ大丈夫だ。人が隠れるにはうってつけの場所もある。……さあ行け！」
オッサンは俺の手に、今まで荷台を引いていた馬？ の手綱を持たせる。そして怒鳴りながら、遠く見える山を指さした。乗馬もしたことの無い俺は、無様にそいつの毛深い首にしがみつく。
「何で……俺はただ……だって……」
考えがまとまらない。口からこぼれるのは、意味のない言葉の羅列ばかり。そんな俺の頭を、オッサンはくしゃくしゃと豪快に撫でた。
「な～に、あいつらはちょっと誤解してるだけだ。このオッサンがちゃんと言っておいてやる。……助けてくれてありがとな。また会おう坊主。――はあ！」
尻を叩かれた謎生物は、脱兎のごとく走り出す。主人であったオッサンを残して。
向かう先は暗雲立ち込む不気味な山。後ろから聞こえてくる音が遠くなっていくことに、俺はあろうことか……喜んでしまった。
☆
「ぎゃっ」
「……やめろよ『ギプル』、よだれ臭くなるだろ」
鳴き声を上げながら、例の謎生物が人の髪を食んでいる。こいつの見た目は……でかくて茶色のげっ歯類？ バイト先の先輩が熱を上げていた、ウォンバットって動物に似ている。サイズは桁違いだが。
俺はこいつにギプルと名付けた。種としての名前は分からない。けど短い脚で、必死にここまで運んでくれたギプルを、いつまでも適当に呼ぶ気には、ちょっとなれなかった。
正直今はこいつの存在がありがたい。うっそうとした山林は、何をしないでも気分が滅入る。どこか愛らしく、見ていると力の抜けるギプルと時に戯れながら、重い足取りで歩いていく。
追手はこない。オッサンが何とかしてくれたんだろうか？ そもそも何で俺は、逃げなくてはいけなかったんだ？ 適当に歩いているが、こっちの方向でいいんだろうか？ 頭の中は疑問ばかりだ。
「……疲れたな」
朦朧としてくる。死んで、生まれ変わって、盗賊に追われて、死にかけて、今度は兵士に追われてる。なかなかハードな一日じゃないか。盗賊を倒した後は町で祝杯を上げて、かわいいウェイトレスのお姉ちゃんを口説こう。一番はケモ耳娘、次点でエルフ娘が良いな。――とか考えてたんだけどな。現実は中々思うようにいかない。
ふらつく足に叱咤を打ちながら、一人と一匹が並んで歩いていく。道なき道をやみくもに進み、頭にかかる枝葉をうっとおしく思いながらも、俺はようやく開けた場所へと出た。
「ぎゃっ……ぎぎゃ！」
「うお！……何だよギプル、どうし――」
すると急にギプルが騒ぎ出し、周囲へとせわしなく眼を向ける。つぶらな瞳に警戒の色が浮かぶのを見て、俺は静かに我流の構え（紐ボクシング流）をとる。
そして、そいつらは俺たちの前へと姿を現した。……今日はよくお前らに絡まれる日だな。繁殖期ですか、この野郎。
「シャーーー！」「ガァーーー！」
藪の中から２本の足で立ち上がり、こちらを威嚇してくる……尾の代わりに、尻から蛇を生やしている大熊。何だよあいつらの子供ですか？ それともご両親で？ 年齢不詳の魔物を前に、俺は何故か苛立ちが募る。
「あ～……いい加減にしろ！」
そしてそれは一度爆発すると……止めることができなくなった。
「俺は確かにファンタジーが好きだ。だけどそれはな！ あくまで小説を読むことが！ なりより書くことが楽しいんだよ！ こんな風に異世界よろしくバトルなんか、したくないんだ！」
もはや３度目になる危機に対し、俺は叫ぶ。目の前の蛇熊相手ではない。この世界に連れてきた、バルザン様……いや、あの変態馬鹿野郎に向けて、喉を裂かんばかりに声を張り上げる。
「だいたい何なんだよ、この世界は！ かわいいヒロインはいつまでたっても現れない！ 盗賊を捕まえれば、逆に俺が追われる始末！ しかも俺を連れてきたのは、女神様じゃなくて変態ときたもんだ！ 駄作もいいところじゃないか！ 創作意欲の一つも湧きゃしねー！」
天を仰ぎ、あの馬鹿の耳まで届けと、ただただ叫ぶ。どこまでも身勝手な戯言を。
「俺はただ小説が書ければ……それだけで」
一度は絶望し、自殺を選んだ身で何を言う。
そして忘れてはいけない。俺が今生きているのは……紛うことなき、現実だ。
「シャー……ジャ！」
俺が馬鹿みたいな真似をしている間に、尻尾、いや蛇の頭が向かってくる。
「だから！ 当たらないってのがまだ――」
もはや記憶も思考もない交ぜとなり、盗賊を相手していた時の様に、威勢のいい言葉が出る。俺は自らの力を意識し、『集中力』を発動する。だが、
――ガシュ
「……う……ぁあ？」
こいつ、いつの間にここまで近づいてきやがった？ 俺の腹に深々と刺さった牙を見て、戦闘中にもかかわらず一瞬、しかし確かに俺は固まってしまった。
そして当然そのツケは、身を以て払わされることとなる。
「な……んで？ ……ぁぁぁあーーー！！」
嘘だろ？ 『集中力』が使えない！？ 焦る俺をそのままに、蛇は腹に食らいついたまま、その膂力を使って宙へ――。
蛇熊の前まで引き寄せられ、牙が粘着質な音を立てながら、俺の腹から引き抜かれる。そして真っ赤な血が噴水の様に傷口から溢れ出す。
空中で起きているスプラッターな光景。それを前にして蛇熊が笑ったような気がした。そして二転三転する景色の中で、俺は見た。奴がその太い腕を振りかぶり、俺めがけて打ちおろす瞬間を……。
「ぐぁ……治癒の力よ……傷ついたこの身を」
とにかく止血しないと、このままじゃ死んでしまう。焦った俺はつい回復を優先しようとして、それが悪手だと直ぐに思い知らされる。
――ドゴォ！！
☆
……軽く気を失っちまった。なんて馬鹿力だよ。
俺はさっきの場所から、遠く離れた木に引っかかっていた。腹から流れ落ちた血が、地面に真っ赤な水たまりを作っている。殴り飛ばされた拍子に痛めたのか、腹だけじゃなく、アバラまで軋みやがる。
「はぁ、はぁ……、『治癒の力よ、傷ついたこの身に慈悲の涙を』……」
口にした回復呪文。それは静寂しか生み出さなかった。俺は二度三度と違う呪文を唱えるが結果は同じ。『集中力』だけじゃなくて、『想像力』も使えない。
「くそ、何でだよ……」
このままだと冗談抜きで死ぬ。おれは着ていた服を破って、包帯代わりに……しようとして木から落ちた。
「いぃぃ――……」
悶絶。また気絶しそうな痛みを、必死になって堪える。弓のように背をそらし、眼からは涙を流す。それでも悲鳴は極力上げない。
何故か今ここに、蛇熊は見当たらない。考えもなしに俺を吹っ飛ばしたから、見失ったのか？ けどチャンスだ。このまま頃合を見計らって逃げよう。血が少々足りないけど大丈夫だ。
とりあえずここから移動しよう。さすがに同じ場所に留まっているのはまずい。そう思った俺は傷口を庇うように立ち上がり……ようやく気が付いた。
モフモフの毛並と、クリっとおめめがチャームポイントの、憎いあん畜生の姿が見当たらない。俺を置いて逃げたのだろうか？ そう思った俺の耳に、声が届いてきた。
――ぎぎゃ！
元居た場所と思わしき方角。そちらからする何か、大きなものとぶつかる音。それに続くように、ギプルの悲鳴が連続して聞こえてくる。
「……ギプル？ お、おいギプル！」
先程はせっかく我慢していたのに、それも忘れて俺はギプルの名前を叫びながら、痛みも無視して走っていく。しかし、あまりにも遅い。生前の俺よりもずっと。
「はあ！ はあ！ ギ、ギプル！！」
うっとおしい。うっとおしい！ うっとおしい！！
邪魔な木々、枝葉、岩の迷路を最短距離で突っ切る。腹の傷、そこにまかれた包帯代わりのボロ布に、赤いものが滲んでいる。酸素が足りないのか、走っていると頭が朦朧としてきやがる。だが構ってられない。
ようやく戻ってきた。その先、その光景、その瞬間。俺は……動けなくなった。
蛇熊がいる。蛇の頭がギプルの足に食らいつき、宙に浮かべ、熊がその太い腕で殴っている。まるでサンドバックの様に。愛らしかったギプルの姿は、血に、泥に汚れ、今にも息絶えそうに見える。
あいつらは、やっぱり俺を見失ったんだ。そして、小さく俺じゃなくて、大きくて、より食いでのあるギプルを食べようとしたんだろう。
これは下処理だ。肉をできるだけ柔らかくする、そのための。
そこまで分かっていて……俺は動けない。違う。動かなかったんだ！ 今こそ義憤に駆られ、立ち向かうべき、この瞬間に！ よりにもよって！！ ……迷ってたんだ……このまま、ギプルを見捨てれば、助かるんじゃないかって。
（これ今なら、ギプルを餌にして、逃げられるんじゃ――）
頭に響いてくるのは、冷たく暗い、不気味な声。
（力は使えな、それで俺は助かる、また好きな小説も――）
聞き覚えのない。なのに、妙に耳に残る声。
（所詮は動物、俺のために食われ、あいつも本望だろ――）
それはきっと俺の声。まごうことなき、俺の声。
――最悪の卑怯者の声が聞こえてくる。
「あア亜阿蛙吾會合揚悪ッーーー！！」
☆
どうしようもない極限状態。その中で俺は、生み出した光り輝く弓矢を手に、吼えた。
遅くなる時間の流れ。蛇熊も、ギプルも、舞っていた木葉すら、完全に止まった。その瞬間に射った矢は寸分たがわず、蛇の胴体、その向こうの熊の頭を……文字通り消し飛ばした。
それを見たのを最後に、俺の意識は今度こそ、深い闇の中へ。
この感覚は知っている。はじめて死んだ、あの時の……。
☆
「……何、この子？」
「あんなのはじめて。見てよ向こう、さっきの矢が当たった場所」
「山の一部が……無い？」
「ふふ。ウォルブルを一頭助けるために、あんな強力な魔法使うなんて……変な子ね」
「……それでどうする？ 放っておくの？」
「このままなら死んでしまうでしょうね。ほら、今も血が止まってない」
「だからどうするの！ 助けるの？ それとも見捨てるの！？」
「貴女はどうしたいの？」
「……関わりたくない」
「そう」
「けどここで、人を見捨てるような真似は……したくない」
「……そう。じゃあ助けましょう。あなたもよかったわね。優しいお姉さんが助けてくれるそうよ？」
「くれるそうよ……って貴女は？ まさか手伝わないつもり！？」
「助けたいといったのは貴女。私は何も言ってないわよ？」
「こ、この！」
「ほらほら急がなきゃ。遊んでる場合？」
「～～～！！」
☆
これは夢だ。俺が今でも……いいや、生きていた頃に何度も見た、夢だ。内容はいつも同じ。過去に俺が体験した、苦い思い出。
「返しやがれ！ テメーら、これは何の真似だ！ おいコラ！！」
当時の俺は、あまり素行のよろしくない少年だった。とはいえ、多少ケンカができたくらいで、別に不良とは言えない、中途半端な立ち位置。
「ま～なんだ。小説ってのは人に読ませるもんだろ？ だから読んでやる、つってんじゃん！ 俺たちでよ！」
ギャハギャハと気に障る。馬鹿みたいに大口を開けて笑う、本物の不良ども。茶髪に金髪、スキンヘッドと立ち並ぶそいつらを、俺は睨む。連中の一人、この集団を率いていた馬鹿一号。その手には俺が書いた、記念すべき処女作。
「そいつはな！ お前らみたいな馬鹿共に読ませるために、書いたんじゃねえ！」
大切な友人に読ませたい。そう思って国語の成績も悪い癖に、無い知恵を絞って必死で考えた小説。それがまるでゴミの様な扱いをされている。ぽんぽん、「ヘイ！ パスパス！」と投げ合う馬鹿共。
「……いい加減にしろや……殺すぞ……お前ら」
集団ヒステリーとも言えるこの状況で、個人の俺にできることは牙を見せることだ。これ以上するなら噛み殺すぞ、と。
そんな俺の様子を見て、あいつらは、嗤いやがった。
「……何だよ。マジになんなよ。寒いつ～の」
その中の一人が、手にした小説を俺の前に差し出してくる。俺はそれを黙って受け取ろうとして――その手が空を切った。
「ハハハハハ！！ 何その顔！ ウケる！ 最っ高！」
「ちょ、おまやりすぎ！ どうすんだよ自殺とかしちゃったら！」
「いいじゃん！ こいつ最近調子に乗ってたし！ そしたらまた皆で笑ってやろうぜ！」
馬鹿の足元には俺の小説。こいつはあろうことか、汚い足でそれを踏みつけた。しつように。何度も。ふみ、つけ、たぁああ――
「…………ね……」
「ハハ……え、何か言った？」
そんなに楽しいか？ そんなに面白いか？ どうせなら、もっといい遊びをしようじゃないか。こんな下らないことじゃない。もっと……笑える遊びを……。
「何だよ～、マジで泣いちゃったの？ うわ白けるんだよね、そうい――」
さあ始めよう。お前ら対俺一人の……殺し合いを。
「………………死ね」
☆
「おおおおおおーーー！！」
「きゃああああーーー！！」
俺は相手を掴み、足を掛けて投げ、そのまま床へと叩きつける！ 怯んだうちにその首を絞め、そのポカンとしている鼻に得意の頭突きを――待て。ウェイトだ俺。
「……女神様？」
「……少なくとも、女神様ではありません」
目の前にいたのは、美少女。それもとびっきりの。
「え、何で、あの馬鹿共は？ 俺の小説は！？」
「……小説？ いえとにかく、そこからどいては貰えないでしょうか？」
「イエス！ マム！ 大変申し訳ありませんでしたーーー！」
首を絞めて少女に跨る俺は、どう見ても性犯罪者。アウトだ確実に。飛び退くようにして少女から離れ、彼女から遠く離れた床の上に土下座する。角度、姿勢、どれをとっても一級品だ。
「ちょ、ちょっと！ そんな急に動いたら、傷が！」
「あ、あれ……気持ち悪い」
「ほら！ あ～も～いいから、ここに寝てください！」
俺は少女の手を支えに立ち上がる。そして、
「ちゃんと歩いて――え？」
「うぉ――おお？」
足がよろめきベッドの上に、二人がもつれ合うように倒れた。今度は上下逆。俺が少女で、上が下。
「ご、ごめんなさい。すぐに退きますから」
「う、うん」
退かなくていいです、と言いたかった。だが、俺は今あまりの感動で、まともに話すことができない。
至近距離で少女の顔を見る。まず目がいったのはその瞳。猫を思わせる勝気な瞳、その中心は金色。気高く光るその瞳が、今は恥ずかしげに伏せられ、潤む。それを彩る長いまつ毛、そして髪に至るまでが、まるで陽光、いやそれ以上に輝く白銀に染まっている。身にまとう空気は清浄、そう言い切れるほどに清らかな印象を受ける。
目の前の少女という侵しがたい聖域、その向こうに、俺は救いを求めるように手を伸ばした。
「え……あの、離して……」
腰は少女としての細さを持ちながら、程よい肉付きのそれは男を、いや雄を捉えて放さないだろう。背中に流れる髪を一房掬えば、まるで絹を扱っているような錯覚を覚える。
「ひゃ！ っうん！」
加えてどうだこの肌の感触は。細い顎のラインに手を這わしてみれば、まるで吸いつくような瑞々しさ。若く、純白の肌にうっすらと差す紅色、その中で際立つピンク色の小さな唇。
「ど、どこを触って――あぁ！」
首筋から下のラインを、玉のような汗が一滴、慎ましく開かれた襟元から、小高い双丘を下へ、下へと流れていった。何も考えずそれを追っていけば、俺の鼻に甘く、誘うような匂いが……。
――ガチャ
「……あら、あなたたち……すごく（仲が）良くなったのね」
……開かれた扉の向こうから、そんな声が聞こえてきた。
ぎこちない動きでそちらを向けば、これまた魅力的なお姉さん。少女とは違う魅力を惜しげもなく放つ、そのお姉さんを前に、俺は動けない。感動してじゃない、至近距離から放たれる殺気によって。
転生して短い間に身につけた、危険察知能力が全力で俺に告げてくる。逃げろ。死ぬぞ、と。
「はあ、はあ、っ……うん。……何か言いたいことは、ありますか？」
「無罪です。仕方なかったんです」
「どう考えても有罪です」
にっこりと、花のように笑う少女。……ただし、その花はきっと毒がある。
「ふ……はあ！！」
逃れることの許されない、少女の本気の一撃。それは俺の急所を確実に抉りにきた。
☆
「……ひどいことするじゃない。そこは大切にしてあげないと。気持ちよくしてもらったんでしょう？」
「違う！ 着替えさせようと思って、この人の服を脱がしていたら、急に襲ってきたの」
「その割には、嫌そうには見えなかったけど？」
「なっ！ それはこの人が……すごい目で私のことを……」
「自分を求めてくる、初めて見た雄の瞳に参っちゃったと……？」
「全然違う！ どうしてそんな、いやらしい言い方をするの！？」
「だって、いやらしい事をしていたんでしょう？」
「してない！ 私はただ……何この匂い？」
「あらあら大変！ 漏れちゃってるわ」
「嘘やだもう！ 雑巾持ってきて！ もう最悪！」
「原因はさっきの一撃でしょうね。かわいそうに、つい……しちゃうくらい、怖かったのかしら？」
「とにかくシーツをとって。それと……下も替えてあげて」
「え？ 私が？ ……それはちょっと……助けるって言ったのは貴女でしょう。最後まで責任取らないと」
「だってそうすると……見える……じゃん」
「いいじゃない。あんないい雰囲気を出してたんだし」
「……やだ……そんなの……やだもん」
「……私だって……じゃあこうしましょう。二人で――」
☆
オボロゲニ、キコエテクル。シニタイ。
子供のころ、最後に……しちゃったのはいつだったかな？
当時は恥ずかしくて、泣くほどつらかった覚えがありますが、この年になると酒の席の笑い話ですね。
……笑い話です。マジ話じゃありません。
