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6.学校

　翌朝、いつも通りの時間に目を覚ました俺は、朝の日課である勉強を行った。

　一時間くらい勉強をした後、リビングへ行き、母の作ってくれた朝食を頂いた後、俺は家を出た。

　道中、歩きスマホをしながらまた勉強をして、気付いた時には駅に到着していた。

　電車が来るまでの間、スマホをボーっと見ている時のことだった。

「あっくん。あっくん」

　背後から聞き馴染みのある声が聞こえてきた。

「……あ、奏」

「おはよっ」

　振り返った先にいたのは、奏だった。

「おはよう。奇遇だね」

　待ち合わせもしていないのに、まさか同じ時間の電車を待っていただなんて。

「本当だね。すっごい偶然。なんだか運命を感じちゃうね」

「……いや、何もそこまでは」

「運命、感じちゃうね！」

「……うん」

　昨日、奏と再会を果たしてから少しだけ思っていたことだが、なんだか奏の奴、小さい頃に比べて全体的に圧が増した気がする。

　まあ、ごり押しがすごい性格をしていた部分もあるから、割と肯定的に受け止めているのだが……なんだろう。時々、少しだけ怖い時があるんだよな。

「……あっくん。どうかした？」

「え？　……ああいや、なんでもない」

「そう？　顔色優れないよ？　休憩する？」

「大丈夫大丈夫」

「そう？　無理しちゃ駄目だよ？」

　……まさか、奏に体調の心配をされるとはな。

「さ、電車が来たし行こうか」

「うん」

　俺達はやってきた電車に乗り込んだ。

「あっくん」

　しばらくの間、俺達の間に会話はなかったが、奏が口を開いた。

「学校、楽しい？」

　あまりに唐突な質問だった。

「楽しいも何もないよ。学校って、勉学に励む場所でしょ？」

　そして、勉学は楽しいものではない。

「……ふうん」

「……」

「あっくん。もしかしてクラスメイトに虐められたりしてる？」

「え？」

　あまりに飛躍した質問だ。

　俺は思わず、目を丸くしていた。

「……そんなことないけど？」

「そう？　でも、昨日再会したばかりだけど、なんだかあっくん、昔に比べてあんまり楽しそうじゃないよね」

　……誰のせいだと思っているだろう。

「だからさ、心配になっちゃったんだよね」

「……大丈夫。いじめられてなんかないから」

「そう？　無理しちゃ駄目だよ」

「無理なんて……」

「何かあったら相談してよ」

「相談したら、何かしてくれるの？」

「勿論」

　奏はニッコリと微笑んだ。

「他でもないあっくんのためなら、あたしなんでも出来るよ？」

　そっか。

　であれば、絶対に相談は出来ないな。

「……奏こそ、昨日の放課後は空気を読まない行動に出て、大丈夫なの？」

　車窓から外の景色を見ながら、ふと昨日の放課後の出来事を思い出した。

　昨日の奏は、俺以外のクラスメイトの多数に遊びに誘われたが、結局それらを全て無下にして、俺の家に寄った。

　恐らく、あのクラス内でも特別カーストが低い俺との時間を、他クラスメイトとの時間よりも優先したのだ。

「……図に乗っていると思われちゃうかも」

「図に乗っていると思われたら、どうなっちゃうのかな？」

「……君こそ、いじめられるかも」

「あはは。そっかそっか」

　奏は笑った。

「一度死にかけたあたしからしたら、たかだか高校生にいじめられるくらい、なんでもないよ」

　……なんだろう。

　今の奏からは、戦場で生き延びて母国に帰国した軍人並みの風格を感じる。

「……駄目だよ。いじめられるだなんて」

「ん？」

「……折角、病気を治してもう一度学校生活を楽しめることになったんだから。たった一度の学校生活、楽しまないと」

　俺の言い分に、奏は目を丸くしていた。

「あっくんが言う？」

　そして、奏は正論を吐いてきた。

　確かに俺はさっき、学校は勉学に励む場所で、楽しむ場所ではないと言っていた。そんな俺が、奏に対しては楽しめ、と言うのは……矛盾も良いところだ。

「……じゃあ、あっくんも学校生活を楽しんでくれるのなら、あたしも学校生活を楽しむよ」

「……そうですか」

「うん」

　奏は力強く頷いた。

「あたし達、運命共同体だもんね」

　なるほど。初耳の設定が沸いて出てきたな。

　まもなく電車は学校最寄り駅に到着した。

「あ」

　改札を出たタイミングで、俺は思い出した。

「そういえば奏、昨日、俺の部屋に忘れ物しなかった？」

　鞄を漁りながら、俺は尋ねた。

「……」

「……奏？」

「あー。……うん。充電器、忘れたかも」

「そうだよね。はい」

　俺が鞄から取り出したACアダプタを差し出すも、奏はそれを中々受け取ろうとしなかった。

「別に、ACアダプタくらい、あっくんが使ってくれても良かったんだよ？　消耗品だし」

「駄目だよ。こういうことは、キッチリしないと」

「……」

「他でもない君とだから……キッチリとしたいんだ」

「それなら仕方がないねっ！」

　さっきまでの渋り具合から一転、奏は満面の笑みで、俺の手からACアダプタをひったくった。

「あっくん！　何ボーっとしているの！　ほらほらっ、早く学校に行こうっ！？」

「……急にめっちゃ元気じゃん」

　再会を果たして一日と少し。

　俺はまだ生還した奏のテンションに追いつき切れていないようだ。