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21.前途多難

　土曜日。

　俺はいつもより少しだけ早い時間に目を覚ました。

　昨晩はいつもより長い時間勉強をしていた。今週は奏との再会など、イベント尽くしで疲労も溜まった。

　睡眠時間は多くない。

　しかし、それでも俺はいつもよりも早く目を覚ました。

「……デート当日か」

　昨日の放課後、俺は奏とデートに行く約束をした。

　いや、俺としたら奏とデートの約束をしたつもりなどなかったのだが……気付いたら、デートに行くことが決まっていた。

　あまりの展開の早さに、しばらくの間、脳が理解を拒んだが……脳が復活して以降は、色々な感情が渦巻き始めた。

　ただ、とにかく一番強く芽生え始めた感情は……粗相は起こしちゃいけない、というもの。

「寝ぐせはちゃんと直してから行こう」

　今日はとにかく、奏に呆れられないように、粗相のないように一日を過ごそう。

　そんな考えから、いつも以上に身だしなみには気を遣おうと思った。

　俺は寝ぐせだらけの髪の毛を直すため、一階の脱衣所に行こうと思い、自室を後にした。

　こんなだらけた姿、奏には見せられない。

「あ、おはよう。あっくん」

　……見せられないって言ったばかりなのにっ！

「おはよう。……えと、奏、どうしてウチに？」

　奏は最早、ウチにいるのが当然だとばかりに、リビングで朝食であろうパンを齧っていた。

「んー？　よく考えたらさ、集合場所も時間も決めてなかったな、と思って」

　言われてみると、昨日のデートの約束後は、奏が一足先に帰った影響もあり、デートの集合場所、時間はおろか……向かう場所さえ決めていなかった。

「スマホで連絡取り合って決めればよかったのでは？」

「うふふ。折角なら、家に行っちゃえばいいかなー、と思って」

「……」

「……なるほどなぁ」

「うふふ。でしょぉ？」

　確かに、わざわざ互いに初めて行く場所で集合するよりも、相手の家に集合した方が話は早い。

　奏の奴、時短の天才だな、おい。

「あ、ちゃんとおばさんには、おばさんが出掛ける直前に許可を取っているよ？」

「あ、そうなの？」

「うん。あっくんの分の朝食を机の上に置いておいたから、朝ごはんにそれを食べなよって言われた」

「あ、そのパン。元は俺の朝食だったんだ」

　……ウチの母は、相変わらず俺に冷たい。

「え……。ということは、俺、朝食抜き？」

「うふふ」

　奏はパンを食べ終わったのか、立ち上がった。

「あっくん。実はあたし、今日は家でちゃんと朝ご飯を食べてきたの」

「えっ」

　食べてきたのに、俺の朝食を食べたの……？

「でも、おばさんのご厚意に甘えて、胃袋が小さいのにパンを頂きました」

「頂いたんですか」

「うん。おかげで、お腹が少し痛いです……」

「痛いんですか……」

　結構情けない上に、理解しがたいことを言っていると思うのだが……。

　奏、どうして君は、そんなにドヤ顔を見せられるんだい……？

「……無理して食べなきゃよかったのに」

　正直、それ以上の感想が浮かばない。

「うふふ。無理して食べないといけない理由があったのです」

「あったんですか？」

「うん」

　奏は立ち上がり、キッチンへ。

　……まさかっ！

「あっくんの朝食は、あたしが作ってあげるね」

　ハニカむ奏を見て、俺は彼女の意図を完全に理解した。

　奏の奴、これから一緒に出掛ける俺のために、母が用意した食パンではなく、ちゃんとした温かい料理を振舞ってくれるつもりなんだ……っ！

　だから奏、食品廃棄をさせないためにも、お腹がいっぱいなのに食パンを食べたんだ……っ！

　くそっ。

　奏の奴……っ！

「うふふ。ちょっと待っててね？」

　お腹いっぱいなら、俺に食パンを食べさせた上で、朝食を作ってくれればよかったのでは！？

「あっくんの朝食、すぐ作るから」

　男の方が女よりも胃袋大きいし、そうすれば奏も苦しむことはなかったのでは！？

「あっくんはソファで待っててね」

　ま、いいか……。

「朝ごはん、何を作ろうかなー」

　何にせよ、奏の振舞ってくれた料理を頂けるのだから。

　俺はソファに座り、テレビを付けた。

　ワイドショーを見始めた俺の耳に、奏が冷蔵庫の扉を開けた音が聞こえてきた。

　……それから、奏の方から音がしなくなった。

　食材を出す音も、調理する音も……何も聞こえないのだ。

「……奏？」

　テレビへの意識を外して、俺はキッチンに視線を向けた。

　奏は、冷蔵庫を開けたまま、微動だにしなくなっていた。

「どうかした？」

　俺はソファから立ち上がって、キッチンへ。

「……あはは」

　奏は乾いた笑みを浮かべていた。

「あっくん。……朝食は、近くの喫茶店でもいい？」

「え？」

　一瞬、意味がわからず困惑する俺だったが……冷蔵庫の中身を見て、全てを理解した。

「すっからかんだね、冷蔵庫の中」

「……すっからかんです」

　どうやら母は、食材を使い切った状態で仕事に出掛けたらしい。

「ふぇぇ。あっくん、ごべぇえん」

　奏は涙目で取り乱しだした。

「あはは。大丈夫。大丈夫だよ、これくらい」

　しばらくの間、俺は奏を必死に慰める羽目になるのだった……。

これは良いポンコツ