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16.鈍感

　早朝、いつもよりも少しだけ早い時間に目を覚ました。

　昨日は遅くまで空港で奏と遊んでいたから、もしかしたら朝、疲労から起きれないかもと心配していたが、どうやらそれは徒労に終わったようだ。

「良い朝だ」

　むしろ、朝の体調はいつもよりも良い。

　あれだけ精力的に動いた翌日なのに、一切の疲労……どころか、全身にパッションが溢れているその理由を考えてみると、自ずと答えは一つに絞られた。

「……これも奏のおかげだな」

　昨日の空港での奏との会話。

　そして何より、帰りの電車の中での奏との会話。

　一昨日までの俺は、目標を一日でも早く達成させたい。そんな意識が先行するばかりで、焦りが生じて、視界が随分と狭まっていた。

　……でも、一夜明けた今は、その気持ちにも微妙な変化が生じていた。

　目標を一日でも早く達成させたい、という気持ちに変化が生じたわけではない。

　目標を下方修正し、楽をしようという気持ちが芽生えたわけでもない。

　ただ、数年単位で抱き続けて、気付けば錆び始めていた目標達成のためのモチベーションが、昨日の奏との会話のおかげで再更新出来た。

　どうして俺が、医師を志すようになったのか。それを再認識することが出来た。

　それが、気持ちの持ちように大きく影響を与えていることは明白だった。

「あとで奏にお礼を言おう」

　学校か……はたまた、最近の流れなら駅で会えるだろうか。

　とにかく早く、奏にお礼を言いたい。

「おはよう」

　逸る気持ちを抑えながら、俺はリビングへ。

「おはよう。あっくん」

　そして、我が家のリビングにて……奏は母の振舞ってくれた朝食を食べていた。

「いやあ、今日は良い朝だね」

「……」

「あっくん？」

「会いたかったよ、奏」

「……えっ」

「えっ」

　おかしい。

　俺は素直な胸中を語っただけなのに、奏……ついでに母が、目を丸くして俺を見ている。

「どうしたの？　二人とも」

「……あんた」

「……あ、あっくん。あたしに会いたかったの？」

　困惑気味の奏に尋ねられた。

「ん？　うん。会いたかったよ。一分一秒でも早くね」

「……そ、そうなんだ」

「はー。お熱いこと」

　奏は焼きたてのパンを持ったまま、顔を俯かせて、モジモジとしていた。

「奏、どうかした？」

「え？」

「ずっと俯いてばかりで、なんだか具合が悪そうだから」

「……うぇぇ」

　俺は奏に近づいて、額に触れてみた。

　途端、奏の顔がみるみると真っ赤に染まっていく。

「……熱はなさそうだね」

　しかし、顔の赤さとは裏腹に、額の温度はそこまででもなかった。

　何なら少しひんやりとしていて気持ちよいくらいだ。

「……あ、あっくん。ここじゃ恥ずかしいから、学校に行かない？」

「え？　ああ、そうだね」

「じゃ、じゃあ、おばさん。行ってきます」

「行ってきます」

　母はうんざりげな顔を見せるばかりで、俺達の挨拶に返事はくれなかった。

　駅までの道中、しばらくの間、奏は俯いたままだった。

　奏、本当に具合、大丈夫なのだろうか？

　不安が募るばかりだった。

「……あっくん」

　駅舎が見えてきた頃に、奏が声をかけてきた。

「何？」

「……その。さっき言っていたこと、本当？」

「……さっき？」

「あたしと一分一秒でも早く会いたかったって言っていたよね？」

　奏の声のトーンが、少し下がった気がした。

「あたしも……あっくんに会いたかった。会いたくて会いたくて。あっくんが寝ている間に、勝手に家にお邪魔しちゃった」

「そうだったんだ」

「うん。……あっくんの傍を、離れたくないの」

　奏が歩調を早めて、俺に急接近してきた。

「あっくんは、あたしの傍にずっといてくれるよね？」

　そして、瞳の光沢を消して、俺に尋ねてきた。

「いや、ずっとは無理だよ。あははっ」

　俺は笑った。

　奏の奴、中々面白い冗談を言うものだ。

　だって、ずっと一緒にいたいだなんて……文字通りの意味なら、俺達の手首を手錠で繋いだりしないと成しえないことだぞ？

　そうなったら日常生活だって苦労が絶えなくなるだろう。

　奏は笑っていなかった。

「……今度は、俺の話を聞いてくれる？」

　俺は本題に入ることにした。

「さっき言ったじゃないか。君に早く会いたかったって」

「……」

「……ありがとう」

「……」

「ありがとう。奏」

　俺は頭を下げた。

「君のおかげで俺、まだもう少し頑張れそうだから」

「……」

「本音を言えば、少しだけ心がくじけてしまいそうだったんだ」

「……！」

「でも……君が俺に再確認させてくれたんだ。どうして俺が、医師を目指したいと思ったか」

「……？」

「多分俺は、君がいないともう駄目なんだと思う」

「……ぇ」

「だから、ずっとは無理だけど、なるべく一緒にいてくれると俺も嬉しい」

　……しばらくの沈黙。

「も、もうっ。あっくんは仕方がないなあっ！」

　沈黙の後、奏は上機嫌にスキップを始めた。

やっとサイコホラー展開から脱却出来る時が来たと思ったんだが、もしかしたらこれも一種のサイコホラーかもしれない。怖い。